Pattaya: Montanha do Buda Khao Chi Chan

Uma pedreira que se tornou um retrato do rei

A quinze quilômetros ao sul do centro de Pattaya, uma colina de calcário chamada Khao Chi Chan ostenta um contorno de um Buda sentado com 130 metros de altura e 70 metros de largura, desenhado em folha de ouro diretamente na rocha nua. A imagem, oficialmente chamada Phra Phuttha Maha Wachira Uttamopat Satsada, foi encomendada em 1996 para marcar o quinquagésimo aniversário da ascensão do Rei Bhumibol Adulyadej ao trono — o Jubileu de Ouro. Antes dessa data, a montanha tinha uma história muito menos serena: a extração de pedras durante a Guerra do Vietnã forneceu material para as pistas da base aérea de U-Tapao e, nas décadas seguintes, a mineração ilegal escavou a face do penhasco para obter material de construção, deixando uma cicatriz bruta que o governo decidiu consagrar em vez de simplesmente fechar.

Duas noites com um laser, meses com folha de ouro

O que torna Khao Chi Chan incomum não é o seu tamanho — a Tailândia possui outras imagens gigantes de Buda — mas como foi feita. Engenheiros projetaram o contorno usando um laser de argônio de 20 watts, traçando os contornos de um Buda sentado no estilo Sukhothai diretamente no penhasco. Como o feixe só aparecia claramente na escuridão, a marcação real foi feita à noite; a gravação completa foi concluída em duas noites. Somente após as linhas serem cortadas na rocha é que os artesãos começaram a preencher os sulcos com folha de ouro, um processo mais lento que levou vários meses. Continua sendo, segundo a maioria dos relatos, a única imagem de Buda desta escala já produzida com escultura guiada a laser.

Interpretando a pose

O Buda está sentado com as pernas cruzadas, a mão direita descansando aberta sobre o joelho direito, a mão esquerda voltada para cima no colo — o bhumisparsha mudra, o gesto que marca o momento exato da iluminação sob a árvore Bodhi, quando Buda chamou a terra para testemunhar seu despertar. As proporções da era Sukhothai conferem ao rosto uma simetria calma e alongada, em vez da modelagem mais muscular das imagens posteriores no estilo Ayutthaya, o que explica por que o contorno é lido tão claramente à distância, apesar de quase não ter relevo tridimensional.

Visitando

A entrada no local é gratuita e está aberto diariamente das 8h às 17h. Na base da montanha, jardins paisagísticos com lagos de lótus e pequenos santuários dão espaço para o contorno dourado respirar, em vez de se aglomerar diretamente na rocha. Não há rota direta de ônibus público; a maioria dos visitantes chega de songthaew fretado ou táxi do centro de Pattaya, uma viagem de aproximadamente 20 a 30 minutos, dependendo do tráfego, e é comumente combinada com uma parada em um templo próximo, já que o local em si precisa apenas de 30 a 45 minutos para ser visto adequadamente. Vá no final da tarde, se puder — o sol baixo atinge a folha de ouro e torna o contorno visivelmente mais brilhante contra o calcário que escurece.

Por que ainda é importante localmente

Além da imagem de cartão-postal, Khao Chi Chan é um caso raro de uma paisagem industrial danificada sendo recuperada para significado religioso e cívico, em vez de ser redesenvolvida ou abandonada. Para um distrito costeiro construído em grande parte em torno da vida noturna e do turismo de praia, a montanha funciona como um contrapeso: um marco gratuito, silencioso e inequivocamente tailandês que atrai tanto peregrinos quanto turistas, sem uma taxa de entrada que filtre quem pode vê-lo.