Pattaya: Khao Chi Chan, la Montagna del Buddha

Una cava diventata il ritratto del re

Quindici chilometri a sud del centro di Pattaya, una collina calcarea chiamata Khao Chi Chan ospita un profilo di Buddha seduto alto 130 metri e largo 70, disegnato in foglia d'oro direttamente sulla roccia nuda. L'immagine, ufficialmente chiamata Phra Phuttha Maha Wachira Uttamopat Satsada, fu commissionata nel 1996 per celebrare il cinquantesimo anniversario dell'ascesa al trono di Re Bhumibol Adulyadej, il Giubileo d'Oro. Prima di quella data, la montagna aveva una storia molto meno serena: l'estrazione di pietra durante la guerra del Vietnam servì per le piste della base aerea di U-Tapao, poi nei decenni successivi l'estrazione illegale ha scavato la parete rocciosa per ottenere materiale da costruzione, lasciando una cicatrice grezza che il governo ha deciso di consacrare invece di limitarsi a chiuderla.

Due notti con il laser, mesi con la foglia d'oro

Ciò che rende Khao Chi Chan insolito non è la sua dimensione — la Thailandia possiede altre immagini giganti di Buddha — ma il modo in cui è stato realizzato. Gli ingegneri hanno proiettato il profilo utilizzando un laser ad argon-ione da 20 watt, tracciando i contorni di un Buddha seduto in stile Sukhothai direttamente sulla scogliera. Poiché il raggio era visibile chiaramente solo nell'oscurità, la marcatura vera e propria è stata eseguita di notte; l'incisione completa è stata terminata in due notti. Solo dopo che le linee sono state incise nella roccia, gli artigiani hanno iniziato a riempire i solchi con la foglia d'oro, un processo più lento che ha richiesto diversi mesi. Rimane, secondo la maggior parte dei resoconti, l'unica immagine di Buddha di questa scala mai prodotta con intaglio guidato dal laser.

Leggere la posa

Il Buddha siede a gambe incrociate, con la mano destra appoggiata sul ginocchio destro e la mano sinistra rivolta verso l'alto in grembo: è il bhumisparsha mudra, il gesto che segna l'esatto momento dell'illuminazione sotto l'albero della Bodhi, quando il Buddha chiamò la terra a testimoniare il suo risveglio. Le proporzioni dell'era Sukhothai conferiscono al volto una simmetria calma e allungata, piuttosto che la modellazione più muscolare delle immagini successive in stile Ayutthaya, il che spiega in parte perché il profilo risulti così nitido da lontano nonostante non abbia quasi alcun rilievo tridimensionale.

Visitare il sito

L'ingresso al sito è gratuito ed è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00. Alla base della montagna, giardini curati con stagni di loto e piccoli santuari danno spazio al profilo dorato invece di affollarsi direttamente sulla roccia. Non esiste una linea di autobus pubblici diretta; la maggior parte dei visitatori arriva con songthaew noleggiati o taxi dal centro di Pattaya, un tragitto di circa 20-30 minuti a seconda del traffico, ed è comunemente combinato con una sosta in un tempio vicino, poiché il sito richiede solo 30-45 minuti per essere visitato adeguatamente. Se potete, venite nel tardo pomeriggio: il sole basso cattura la foglia d'oro e rende il profilo notevolmente più luminoso contro il calcare che si scurisce.

Perché è ancora importante a livello locale

Oltre all'immagine da cartolina, Khao Chi Chan è un raro caso di paesaggio industriale danneggiato recuperato per scopi religiosi e civici invece di essere riqualificato o abbandonato. Per un distretto costiero costruito in gran parte attorno alla vita notturna e al turismo balneare, la montagna funge da contrappeso: un punto di riferimento gratuito, silenzioso e inconfondibilmente thailandese che attira sia pellegrini che turisti senza che un biglietto d'ingresso filtri chi può vederlo.