Pattaya: Montaña del Buda Khao Chi Chan

Una cantera que se convirtió en un retrato del rey

A quince kilómetros al sur del centro de Pattaya, una colina de piedra caliza llamada Khao Chi Chan presenta un contorno de un Buda sentado de 130 metros de altura y 70 metros de ancho, dibujado en pan de oro directamente sobre la roca desnuda. La imagen, llamada oficialmente Phra Phuttha Maha Wachira Uttamopat Satsada, fue encargada en 1996 para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la ascensión al trono del rey Bhumibol Adulyadej: el Jubileo de Oro. Antes de esa fecha, la montaña tenía una historia mucho menos serena: la extracción de piedra durante la Guerra de Vietnam suministró material para las pistas de aterrizaje de la base aérea de U-Tapao, y en las décadas siguientes, la minería ilegal fue desgastando la cara del acantilado para obtener material de construcción, dejando una cicatriz que el gobierno decidió consagrar en lugar de simplemente cerrar.

Dos noches con láser, meses con pan de oro

Lo que hace que Khao Chi Chan sea inusual no es su tamaño —Tailandia tiene otras imágenes gigantes de Buda— sino cómo se hizo. Los ingenieros proyectaron el contorno utilizando un láser de argón de 20 vatios, trazando los contornos de un Buda sentado al estilo Sukhothai directamente sobre el acantilado. Debido a que el haz solo se veía claramente en la oscuridad, el marcado real se realizó de noche; el grabado completo se terminó en dos noches. Solo después de que las líneas fueron cortadas en la roca, los artesanos comenzaron a rellenar los surcos con pan de oro, un proceso más lento que tomó varios meses. Sigue siendo, según la mayoría de las versiones, la única imagen de Buda de esta escala jamás producida con tallado guiado por láser.

Interpretando la postura

El Buda está sentado con las piernas cruzadas, la mano derecha descansando abierta sobre la rodilla derecha y la mano izquierda vuelta hacia arriba en el regazo: el bhumisparsha mudra, el gesto que marca el momento exacto de la iluminación bajo el árbol Bodhi, cuando Buda llamó a la tierra para presenciar su despertar. Las proporciones de la era Sukhothai le dan al rostro una simetría tranquila y alargada en lugar del modelado más musculoso de las imágenes posteriores al estilo Ayutthaya, lo cual es parte de la razón por la que el contorno se lee tan claramente desde la distancia a pesar de no tener casi relieve tridimensional.

Visitas

La entrada al sitio es gratuita y está abierto todos los días de 8:00 a 17:00. En la base de la montaña, jardines paisajísticos con estanques de lotos y pequeños santuarios dan espacio al contorno dorado en lugar de amontonarse contra la roca. No hay una ruta directa de autobús público; la mayoría de los visitantes llegan en songthaew alquilado o taxi desde el centro de Pattaya, un viaje de aproximadamente 20 a 30 minutos dependiendo del tráfico, y comúnmente se combina con una parada en un templo cercano, ya que el sitio en sí solo requiere de 30 a 45 minutos para verse adecuadamente. Venga al final de la tarde si puede: el sol bajo atrapa el pan de oro y hace que el contorno sea notablemente más brillante contra la piedra caliza que se oscurece.

Por qué sigue siendo importante a nivel local

Más allá de la imagen de postal, Khao Chi Chan es un caso raro de un paisaje industrial dañado que se recupera para darle un significado religioso y cívico en lugar de ser remodelado o abandonado. Para un distrito costero construido en gran medida en torno a la vida nocturna y el turismo de playa, la montaña funciona como un contrapeso: un hito tailandés gratuito, tranquilo e inconfundible que atrae tanto a peregrinos como a turistas sin una tarifa de entrada que filtre quién puede verlo.