Chiang Mai: Die Altstadt durch Wat Phra Singh und Wat Chedi Luang entdecken

Zwei Tempel, eine Dynastie

Beide Tempel gehen auf die Mangrai-Dynastie zurück, die Chiang Mai im Jahr 1296 gründete. Ein Spaziergang zwischen ihnen – kaum zehn Minuten zu Fuß innerhalb der von einem Wassergraben umgebenen Altstadt – ist im Grunde ein Gang durch das erste Jahrhundert der Lanna-Königsherrschaft. Wat Phra Singh wurde 1345 von König Pha Yu gegründet, um die Asche seines Vaters, König Kham Fu, unter dem ursprünglichen Namen Wat Lichiang Phra beizusetzen. Wat Chedi Luang entstand im selben Jahrhundert nur einen kurzen Fußweg entfernt, und über zweihundert Jahre hinweg bildeten die beiden das spirituelle Zentrum einer Hauptstadt, die mit Sukhothai konkurrieren sollte.

Ein Buddha-Bildnis mit einer zehnjährigen Reise

Wat Phra Singh erhielt seinen heutigen Namen erst nach 1367, als das Phra Buddha Sihing-Bildnis Chiang Mai erreichte. Der Legende nach wurde es ursprünglich in Sri Lanka gegossen und in Etappen über Nakhon Si Thammarat und Kamphaeng Phet transportiert, bevor es seine Reise in den Norden vollendete. Es ist bis heute im Wihan Lai Kham untergebracht, einer Halle, die mit seltenen Wandmalereien im Lanna-Stil verziert ist. Diese zeigen die Suphannahong-Legende und sind laut Kunsthistorikern in dieser Form nirgendwo sonst erhalten – es handelt sich um verblasste, handgemalte Erzählszenen statt um die vergoldeten Reliefarbeiten, die man in den meisten Tempeln Bangkoks findet.

Der Chedi, den das Erdbeben nicht vollenden konnte

Das prägende Merkmal von Wat Chedi Luang ist seine Beschädigung, nicht seine Dekoration. Sein Chedi ragte ursprünglich etwa 80 Meter in die Höhe und war damit das höchste Bauwerk des alten Königreichs, bis ein schweres Erdbeben im Jahr 1545 den oberen Teil abtrennte und die heutige, etwa 60 Meter hohe Ruine hinterließ. Restaurierungsversuche in den 1990er Jahren verzichteten auf einen vollständigen Wiederaufbau. Was Besucher heute sehen, ist also ein echter Schaden aus dem 16. Jahrhundert und keine moderne Nachbildung – ein seltener Fall, in dem ein Denkmal als „Wunde“ bewahrt wurde, anstatt es so zu reparieren, dass es neu aussieht. Der Tempel beherbergte kurzzeitig einen noch berühmteren Gast: Der Smaragd-Buddha selbst war hier zwischen 1468 und 1551 untergebracht, bevor er nach dem Erdbeben von 1545, das sein Gehäuse beschädigte, zur Sicherheit verlegt wurde.

Der eigentliche Grundstein der Stadt

Auf dem Tempelgelände leicht zu übersehen ist der Sao Inthakin, der Stadtsäulen-Schrein von Chiang Mai. Er wurde erstmals 1296 bei der Gründung der Stadt errichtet und um 1800 von König Kawila auf das Gelände von Wat Chedi Luang verlegt. Er fungiert als symbolischer Anker der Stadt, und der kleine Schrein, der ihn beherbergt, ist traditionell für Frauen geschlossen – ein Brauch, der bis heute beachtet wird.

Praktische Planung

Wat Chedi Luang ist etwa von 6:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, wobei die Haupthalle etwas früher schließt. Der Eintritt kostet 40 THB für Erwachsene, 20 THB für Kinder; für thailändische Staatsbürger ist er kostenlos. Wat Phra Singh ist etwa von 8:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und wird an den meisten Eingängen auf Spendenbasis betrieben, obwohl an einigen Zugangspunkten eine Gebühr von 20–40 THB erhoben wird – es lohnt sich, dies bei der Ankunft zu bestätigen. Beide Tempel schreiben eine Standard-Kleiderordnung vor: Schultern und Knie müssen bedeckt sein, Schuhe sind vor dem Betreten der Hallen auszuziehen. Sie liegen nur einen kurzen Fußweg oder eine kurze Songthaew-Fahrt voneinander entfernt innerhalb des quadratischen Wassergrabens der Altstadt. Planen Sie etwa 45 Minuten für jeden Tempel ein, mehr, wenn Sie sich für die Wandmalereien im Wihan Lai Kham oder den Stadtsäulen-Schrein interessieren.

Quelle: Tourism Authority of Thailand, tourismthailand.org