Chiang Mai: scopri la Città Vecchia attraverso il Wat Phra Singh e il Wat Chedi Luang

Due templi, una dinastia

Entrambi i templi risalgono alla dinastia Mangrai che fondò Chiang Mai nel 1296, e camminare tra loro — a malapena dieci minuti a piedi all'interno della Città Vecchia circondata dal fossato — è in effetti una passeggiata attraverso il primo secolo del regno Lanna. Il Wat Phra Singh fu fondato nel 1345 dal re Pha Yu per custodire le ceneri di suo padre, il re Kham Fu, con il nome originale di Wat Lichiang Phra. Il Wat Chedi Luang sorse nello stesso secolo a pochi passi di distanza e, per duecento anni, la coppia ha rappresentato il fulcro della geografia spirituale di una capitale costruita per rivaleggiare con Sukhothai.

Un'immagine del Buddha che ha impiegato un decennio per arrivare

Il Wat Phra Singh ha ottenuto il suo nome attuale solo dopo il 1367, quando l'immagine del Phra Buddha Sihing raggiunse Chiang Mai; la leggenda narra che fu originariamente fusa nello Sri Lanka e spedita a tappe via Nakhon Si Thammarat e Kamphaeng Phet prima di completare finalmente il suo viaggio verso nord. Rimane custodita nel Wihan Lai Kham, una sala decorata con rari murales in stile Lanna che raffigurano la leggenda di Suphannahong, che gli storici dell'arte ritengono non sopravviva in nessun'altra forma: scene narrative dipinte a mano e sbiadite, piuttosto che il lavoro in rilievo dorato che si trova nella maggior parte dei templi di Bangkok.

Il chedi che il terremoto non è riuscito a finire

La caratteristica distintiva del Wat Chedi Luang è il danno, non la decorazione. Il suo chedi originariamente raggiungeva circa 80 metri, rendendolo la struttura più alta dell'antico regno, fino a quando un massiccio terremoto nel 1545 ne rase al suolo la sezione superiore, lasciando l'attuale rovina di circa 60 metri. I tentativi di restauro negli anni '90 si sono interrotti prima della ricostruzione completa, quindi ciò che i visitatori vedono è un autentico danno del XVI secolo piuttosto che una replica moderna: un raro caso di monumento conservato come una ferita piuttosto che riparato per sembrare nuovo. Il tempio ha ospitato brevemente un residente ancora più famoso: il Buddha di Smeraldo stesso fu custodito qui tra il 1468 e il 1551, prima di essere spostato per sicurezza dopo che lo stesso terremoto del 1545 ne scheggiò l'alloggiamento.

La vera pietra di fondazione della città

Facile da perdere nel terreno del tempio è il Sao Inthakin, il pilastro della città di Chiang Mai, eretto per la prima volta nel 1296 alla fondazione della città e trasferito nel complesso del Wat Chedi Luang intorno al 1800 dal re Kawila. Funge da ancora simbolica della città stessa e il piccolo santuario che lo ospita è tradizionalmente chiuso alle donne, un'usanza ancora osservata oggi.

Pianificazione pratica

Il Wat Chedi Luang è aperto approssimativamente dalle 6:00 alle 18:00, con la sala principale che chiude leggermente prima; l'ingresso costa 40 THB per gli adulti, 20 THB per i bambini, gratuito per i cittadini thailandesi. Il Wat Phra Singh è aperto all'incirca dalle 8:00 alle 17:00 e opera su base di donazione alla maggior parte degli ingressi, sebbene alcuni punti di accesso richiedano una tariffa di 20-40 THB: vale la pena confermare all'arrivo. Entrambi impongono un codice di abbigliamento standard: spalle e ginocchia coperte, scarpe tolte prima di entrare in qualsiasi sala. Si trovano a una breve distanza a piedi o con un breve tragitto in songthaew all'interno del fossato quadrato della Città Vecchia. Considera circa 45 minuti per ciascuno, di più se ti interessano i murales del Wihan Lai Kham o il santuario del pilastro della città.

Fonte: Tourism Authority of Thailand, tourismthailand.org