Koh Samui: Phra Yai und Tempel-Etikette am Meer

Ein Riese, der auf seiner eigenen Gezeiteninsel sitzt

Wenn man sich Koh Samui von Nordosten her nähert, ist das erste Wahrzeichen, das man von der Flughafenstraße aus wahrnimmt, kein Strand, sondern eine Statue: ein sitzender Buddha, 12 Meter aus goldbemaltem Beton, der sich über dem Damm erhebt, der das Festland mit einem kleinen Stück Land namens Ko Faan verbindet. Die Insel ist klein genug, um sie in unter zehn Minuten zu umrunden, und die Statue wurde 1972 fertiggestellt. Sie wurde so finanziert, wie die meisten aktiven thailändischen Tempel finanziert werden – nicht durch einen einzelnen königlichen oder unternehmerischen Spender, sondern durch eine Ansammlung kleiner Opfergaben von Inselbewohnern und später von den Besuchern, die immer wieder kamen. Einheimische nennen den Ort einfach Wat Phra Yai, „der Tempel des großen Buddha“. Tourismusbroschüren fügten den Spitznamen hinzu, der sich international durchgesetzt hat.

Die Geste der Statue

Schauen Sie genau hin, bevor Sie sie fotografieren: Die rechte Hand ruht auf dem Knie, die Fingerspitzen zeigen zum Boden, während die linke offen im Schoß liegt. Dies ist die Bhumisparsha-Pose, „die Erde berühren“, der Moment in der Geschichte des Buddha, in dem er auf die Versuchungen und Illusionen des Dämons Mara nicht mit Argumenten reagiert, sondern die Erde selbst als Zeugen seiner Entschlossenheit anruft. Es ist eine der häufigsten Gesten in der thailändischen religiösen Kunst, aber nur wenigen Besuchern wird erklärt, was sie bedeutet, während sie die von Naga-Schlangen gesäumte Treppe zur Plattform hinaufsteigen.

Schichten, die über fünfzig Jahre hinzugefügt wurden

Der Tempel ist seit 1972 nicht stehen geblieben. Ein großes zeremonielles Gebetsrad wurde erst 2012, vier Jahrzehnte nach dem ursprünglichen Bau, hinter der Hauptstatue installiert, und eine kleinere, separate Statue, die Maitreya – den Buddha, der nach thailändischem Glauben noch kommen wird – darstellt, befindet sich an einer anderen Stelle auf dem Gelände. Die Schlangenbalustraden, die die Eingangstreppe säumen, sind ein Standardmerkmal der thailändischen Tempelarchitektur und stammen aus älterer brahmanischer und animistischer Symbolik, die der thailändische Buddhismus eher aufgenommen als ersetzt hat. Nichts davon wird durch ein Schild am Eingang erklärt; es lohnt sich, zu fragen oder nachzulesen, bevor man hingeht.

Was die Kleiderordnung tatsächlich erfordert

Der Eintritt ist frei, obwohl diskret Spendenboxen auf der Plattform aufgestellt sind und es eher üblich als optional ist, eine kleine Gabe zu hinterlassen. Die Regel, die nicht optional ist: Schultern und Knie müssen sowohl bei Männern als auch bei Frauen bedeckt sein, und Schuhe müssen ausgezogen werden, bevor man ein überdachtes Schrein-Gebäude betritt. Sarongs werden am Eingang für jeden verkauft oder verliehen, der in Shorts oder einem Tanktop ankommt, sodass es vermeidbar ist, abgewiesen zu werden, aber peinlich, wenn es passiert.

Anreise und das richtige Timing

Von Chaweng aus ist die Fahrt kurz – etwa 6 Kilometer, rund 15 Minuten mit dem Auto, da der Tempel in der Nähe des internationalen Flughafens Samui an der Nordostspitze der Insel liegt. Ein geteiltes Songthaew kostet etwa 70 Baht pro Person, wenn man eines in die richtige Richtung heranwinken kann; ein privates Charterfahrzeug oder ein Taxi kostet eher 200-300 Baht pro Strecke. Die meisten Besuche dauern 30 bis 45 Minuten, was ausreicht, um die Statue, die kleineren Schreine und die Reihe von Ständen zu sehen, die am Fuß des Damms Getränke und Souvenirs verkaufen.

Warum der Sonnenuntergang seinen Ruf verdient

Der Tempel öffnet früh, im Allgemeinen je nach Saison zwischen 6 und 8 Uhr morgens, und bleibt bis in den Abend hinein zugänglich, normalerweise bis 18 Uhr. Am frühen Morgen vermeidet man die Reisebusse; am späten Nachmittag, etwa zwischen 17:30 und 18:30 Uhr, fängt die goldene Statue das tiefe Licht vor dem Meer ein – eine wirklich fotogene Stunde, nicht nur eine Marketingfloskel, und eine, für die sich ein paar Minuten Geduld lohnen, bis sich die Menge lichtet.