Koh Samui: Phra Yai e l'etichetta del tempio in riva al mare

Un gigante che siede sulla propria marea

Arrivando a Koh Samui da nord-est, il primo punto di riferimento che si nota dalla strada dell'aeroporto non è una spiaggia, ma una statua: un Buddha seduto, 12 metri di cemento dipinto d'oro, che si erge sopra la strada rialzata che collega la terraferma a un lembo di terra chiamato Ko Faan. L'isolotto è abbastanza piccolo da poter essere girato a piedi in meno di dieci minuti e la statua è stata completata nel 1972, pagata nel modo in cui vengono pagati la maggior parte dei templi thailandesi attivi: non da un singolo donatore reale o aziendale, ma da un accumulo di piccole offerte degli isolani e, in seguito, dei visitatori che hanno continuato ad arrivare. Gli abitanti del luogo chiamano semplicemente il posto Wat Phra Yai, "il tempio del grande Buddha". Gli opuscoli turistici hanno aggiunto il soprannome che si è affermato a livello internazionale.

Il gesto che la statua sta compiendo

Osserva attentamente prima di fotografarla: la mano destra poggia sul ginocchio, con la punta delle dita rivolta verso terra, mentre la sinistra è aperta in grembo. Questa è la posa bhumisparsha, "toccare la terra", il momento nella storia del Buddha in cui egli risponde alle tentazioni e alle illusioni del demone Mara non con una discussione, ma chiamando la terra stessa a testimoniare la sua risolutezza. È uno dei gesti più comuni nell'arte religiosa thailandese, ma pochi visitatori vengono informati sul suo significato mentre salgono la scalinata fiancheggiata da naga verso la piattaforma.

Strati aggiunti in cinquant'anni

Il tempio non è rimasto fermo dal 1972. Una grande ruota di preghiera cerimoniale è stata installata dietro la statua principale solo nel 2012, quattro decenni dopo la costruzione originale, e una statua più piccola e separata che raffigura Maitreya — il Buddha che deve ancora venire, secondo la credenza thailandese — si trova in un altro punto del complesso. Le balaustre a forma di serpente che fiancheggiano le scale d'ingresso sono una caratteristica standard dell'architettura dei templi thailandesi, derivata da un simbolismo bramanico e animista più antico che il buddismo thailandese ha assorbito piuttosto che sostituito. Nulla di tutto ciò è spiegato da un cartello all'ingresso; vale la pena chiedere o leggere prima di andare.

Cosa richiede effettivamente il codice di abbigliamento

L'ingresso è gratuito, sebbene le cassette per le donazioni siano posizionate discretamente attorno alla piattaforma e fare una piccola offerta sia consuetudine piuttosto che facoltativo nello spirito. La regola che non è facoltativa: spalle e ginocchia coperte sia per gli uomini che per le donne, e scarpe tolte prima di entrare in qualsiasi santuario coperto. All'ingresso vengono venduti o prestati dei sarong per chiunque arrivi in pantaloncini o canottiera, quindi essere respinti è evitabile, ma imbarazzante se accade.

Come arrivare e scegliere il momento giusto

Da Chaweng, il tragitto è breve: circa 6 chilometri, circa 15 minuti di strada, poiché il tempio si trova vicino all'aeroporto internazionale di Samui, sulla punta nord-orientale dell'isola. Un songthaew condiviso costa circa 70 baht a persona se riesci a fermarne uno che va nella direzione giusta; noleggiarne uno privatamente o negoziare un taxi costa circa 200-300 baht a tratta. La maggior parte delle visite dura dai 30 ai 45 minuti, sufficienti per vedere la statua, i santuari più piccoli e la fila di bancarelle che vendono bevande e souvenir alla base della strada rialzata.

Perché il tramonto si guadagna la sua reputazione

Il tempio apre presto, generalmente dalle 6 alle 8 del mattino a seconda della stagione, e rimane accessibile fino a sera, solitamente fino alle 18:00. La mattina presto si evitano i bus turistici; nel tardo pomeriggio, all'incirca tra le 17:30 e le 18:30, la statua d'oro cattura la luce bassa contro il mare: un'ora davvero fotogenica, non solo una frase di marketing, e una in cui vale la pena avere qualche minuto di pazienza in più per aspettare che la folla si diradi.