Koh Samui: Phra Yai y la etiqueta en los templos junto al mar

Un gigante que se asienta sobre su propia marea

Si llega a Koh Samui desde el noreste, el primer punto de referencia que notará desde la carretera del aeropuerto no es una playa, sino una estatua: un Buda sentado, de 12 metros de hormigón pintado de oro, que se eleva sobre la calzada que une la isla principal con un pequeño trozo de tierra llamado Ko Faan. El islote es lo suficientemente pequeño como para recorrerlo a pie en menos de diez minutos, y la estatua se terminó en 1972, financiada de la forma en que se financia la mayoría de los templos tailandeses en funcionamiento: no por un único donante real o corporativo, sino por una acumulación de pequeñas ofrendas de los isleños y, más tarde, de los visitantes que seguían llegando. Los lugareños simplemente llaman al lugar Wat Phra Yai, "el templo del gran Buda". Los folletos turísticos añadieron el apodo que se popularizó internacionalmente.

El gesto que hace la estatua

Observe de cerca antes de fotografiarla: la mano derecha descansa sobre la rodilla, con las puntas de los dedos hacia el suelo, mientras que la izquierda yace abierta en el regazo. Esta es la postura bhumisparsha, "tocar la tierra", el momento en la historia de Buda en el que responde a las tentaciones e ilusiones del demonio Mara no con argumentos, sino llamando a la propia tierra a ser testigo de su determinación. Es uno de los gestos más comunes en el arte religioso tailandés, pero a pocos visitantes se les explica su significado mientras suben por la escalera flanqueada por nagas hacia la plataforma.

Capas añadidas a lo largo de cincuenta años

El templo no ha permanecido estático desde 1972. Una gran rueda de oración ceremonial se instaló detrás de la estatua principal recién en 2012, cuatro décadas después de la construcción original, y una estatua más pequeña y separada que representa a Maitreya —el Buda que aún está por llegar, según la creencia tailandesa— se encuentra en otra parte del recinto. Las balaustradas de serpientes que bordean las escaleras de entrada son un elemento estándar de la arquitectura de los templos tailandeses, extraído de un simbolismo brahmánico y animista más antiguo que el budismo tailandés absorbió en lugar de reemplazar. Nada de esto se explica en un cartel a la entrada; vale la pena preguntar o leer antes de ir.

Lo que realmente exige el código de vestimenta

La entrada es gratuita, aunque hay cajas de donaciones colocadas discretamente alrededor de la plataforma y dar una pequeña cantidad es una costumbre más que una opción en espíritu. La regla que no es opcional: hombros y rodillas cubiertos tanto para hombres como para mujeres, y quitarse los zapatos antes de entrar en cualquier edificio cubierto del santuario. Se venden o prestan pareos en la entrada para cualquiera que llegue en pantalones cortos o camiseta sin mangas, por lo que ser rechazado es evitable, pero vergonzoso si sucede.

Cómo llegar y elegir el momento adecuado

Desde Chaweng, el trayecto es corto: unos 6 kilómetros, unos 15 minutos por carretera, ya que el templo se encuentra cerca del Aeropuerto Internacional de Samui, en el extremo noreste de la isla. Un songthaew compartido cuesta aproximadamente 70 bahts por persona si puede detener uno que vaya en la dirección correcta; alquilar uno de forma privada o negociar un taxi cuesta cerca de 200-300 bahts por trayecto. La mayoría de las visitas duran entre 30 y 45 minutos, lo cual es suficiente para ver la estatua, los santuarios más pequeños y la hilera de puestos que venden bebidas y recuerdos en la base de la calzada.

Por qué el atardecer se gana su reputación

El templo abre temprano, generalmente de 6 a 8 de la mañana según la temporada, y permanece accesible hasta la noche, normalmente hasta las 6 p.m. A primera hora de la mañana se evitan los autobuses turísticos; al final de la tarde, aproximadamente entre las 5:30 y las 6:30 p.m., es cuando la estatua dorada capta la luz baja contra el mar: una hora realmente fotogénica, no solo una frase de marketing, y en la que vale la pena tener unos minutos extra de paciencia para que la multitud disminuya.