Bangkok: Der Große Palast und Wat Phra Kaew

Eine Hauptstadt, gegründet durch ein einziges Dekret

Als König Rama I. 1782 den Chao Phraya von Thonburi aus überquerte, um die neue Chakri-Hauptstadt zu gründen, war das erste Gebäude, dessen Bau er anordnete, keine Palasthalle, sondern eine ummauerte königliche Kapelle, um das heiligste Objekt des Königreichs zu beherbergen. Diese Kapelle, Wat Phra Kaew, steht noch immer innerhalb der 218.000 m² großen und 1,9 km langen ummauerten Anlage des Großen Palastes. Sie ist bis heute der einzige thailändische Tempel ohne ansässige Mönche: Er existiert rein als Privatkapelle der Monarchie und spiegelt einen Grundriss wider, den Rama I. von den untergegangenen Höfen von Ayutthaya und Sukhothai kopierte, die er im Miniaturformat wiederbeleben wollte.

Ein grüner Stein mit einem 300-jährigen Umweg

Der Namensgeber des Tempels ist eigentlich kein Smaragd. Der Phra Kaew Morakot ist aus einem einzigen Block grünen Jaspis (oder Jadeit, je nach Quelle) geschnitzt. Seine dokumentierte Geschichte beginnt 1434 in Chiang Rai, als ein Blitz einen mit Stuck bedeckten Chedi aufbrach und Mönche darin eine vergoldete Buddha-Figur fanden. Es dauerte Jahre, bis ein Stück Putz abfiel und den grünen Stein darunter enthüllte. Was folgte, liest sich wie die Geschichte eines Relikts auf der Flucht: von Chiang Rai nach Lampang, dann nach Chiang Mai und dann – bemerkenswerterweise – nach Norden nach Luang Prabang und Vientiane in Laos, wo er über zwei Jahrhunderte blieb. Erst 1778-79 kehrte er nach Siam zurück, zurückgebracht von dem General, der nach einem Feldzug zu Rama I. werden sollte, und er hat Bangkok seitdem nicht mehr verlassen.

Drei Garderoben für einen Buddha

Zweimal im Jahr, beim Wechsel der Jahreszeiten, wechselt der König oder ein hochrangiges Mitglied der königlichen Familie persönlich das Gewand des Smaragd-Buddhas – eine Zeremonie, die von Rama I. selbst eingeführt wurde und bis heute praktiziert wird. Es gibt ein vergoldetes Gewand für die heiße Jahreszeit, ein gold-blaues Emaille-Set für die Regenzeit und einen massiven Goldnetz-Umhang für die kühlen Monate. Die Figur selbst ist klein, nur 66 cm hoch inklusive Sockel, und sitzt auf einem hohen, vergoldeten Traymasat-Altar, der sie in den Schatten stellt – absichtlich, da der Maßstab hier eher Heiligkeit als Spektakel signalisiert.

Die Anlage wie eine Landkarte lesen

Zwölf Marmorpavillons umgeben die Versammlungshalle, von denen jeder einen Himmelsrichtungspunkt der heiligen Grenze markiert; achten Sie auf den Phra Si Rattana Chedi, der mit Goldmosaikfliesen verkleidet ist, und die Phra Mondop-Bibliothek, die auf einem Sockel errichtet wurde, um Hochwasser von den ursprünglichen Schriften des Palastes fernzuhalten. Die Wandmalereien entlang der Kreuzganggalerie – über 1,9 km lang – erzählen das gesamte Ramakien, Thailands Version des Ramayana, das seit der Regierungszeit von Rama I. immer wieder neu gemalt wurde, wenn das tropische Klima die Pigmente abnutzte.

Praktische Planung

Der Komplex ist täglich von 8:30 bis 16:30 Uhr geöffnet, das letzte Ticket wird um 15:30 Uhr verkauft – kommen Sie am Vormittag, wenn Sie sowohl der Hitze als auch dem Gedränge der Reisegruppen entgehen möchten. Der Eintritt kostet 500 THB für ausländische Besucher, was auch den Besuch des Queen Sirikit Textile Museum vor Ort beinhaltet; thailändische Staatsbürger haben mit Ausweis freien Eintritt. Die Kleiderordnung wird streng durchgesetzt: keine Shorts, ärmellosen Oberteile, durchsichtigen Stoffe oder eng anliegende Kleidung – bei Bedarf werden am Eingang kostenlos Sarongs verliehen. Die einfachste Anreise erfolgt mit dem BTS bis Saphan Taksin, dann mit dem Chao Phraya Expressboot zum Tha Chang Pier oder mit der MRT bis zur Station Sanam Chai, gefolgt von einem kurzen Fußweg. Planen Sie zwei bis drei gemütliche Stunden ein, nicht nur einen kurzen Fotostopp.

Quelle: Offizielle Besucherinformationen des Royal Grand Palace, royalgrandpalace.th