Bangkok: el Gran Palacio y Wat Phra Kaew

Una capital fundada mediante un decreto

Cuando el Rey Rama I cruzó el río Chao Phraya desde Thonburi en 1782 para fundar la nueva capital de la dinastía Chakri, la primera estructura que ordenó construir no fue un salón del palacio, sino una capilla real amurallada para albergar el objeto más sagrado del reino. Esa capilla, Wat Phra Kaew, todavía se encuentra dentro del recinto amurallado de 218,000 m² y 1.9 km de largo del Gran Palacio, y sigue siendo el único templo tailandés sin monjes residentes: existe puramente como la capilla privada de la monarquía, reflejando un diseño que Rama I copió de las cortes caídas de Ayutthaya y Sukhothai, las cuales estaba decidido a resucitar en miniatura.

Una piedra verde con un desvío de 300 años

El nombre del templo no es realmente esmeralda. El Phra Kaew Morakot está tallado en un solo bloque de jaspe verde (o jadeíta, dependiendo de la fuente), y su historia documentada comienza en 1434 en Chiang Rai, cuando un rayo abrió un chedi cubierto de estuco y los monjes encontraron una figura de Buda dorada en su interior. Pasaron años antes de que un trozo de yeso se desprendiera para revelar la piedra verde debajo. Lo que siguió parece la historia de una reliquia en fuga: de Chiang Rai a Lampang, luego a Chiang Mai, y después —notablemente— hacia el norte, a Luang Prabang y Vientián en Laos, donde permaneció durante más de dos siglos. Solo regresó a Siam en 1778-79, traído por el general que se convertiría en Rama I tras una campaña militar, y no ha salido de Bangkok desde entonces.

Tres guardarropas para un solo Buda

Dos veces al año, con el cambio de estación, el Rey o un miembro de alto rango de la familia real cambia personalmente el traje del Buda de Esmeralda; una ceremonia instituida por el propio Rama I y que todavía se realiza hoy en día. Hay una túnica dorada para la estación calurosa, un conjunto de esmalte dorado y azul para la temporada de lluvias, y una capa de malla de oro sólido para los meses frescos. La figura en sí es pequeña, de solo 66 cm de altura incluyendo su base, sentada sobre un alto altar dorado traymasat que la empequeñece; deliberadamente, ya que aquí la escala señala santidad en lugar de espectáculo.

Leyendo el recinto como un mapa

Doce pabellones de mármol rodean el Salón de la Convocación, cada uno marcando un punto cardinal del límite sagrado; busque el Phra Si Rattana Chedi revestido con mosaicos dorados y la biblioteca Phra Mondop, elevada sobre una base para proteger las escrituras originales del palacio de las inundaciones. Los murales que bordean la galería del claustro —más de 1.9 km de ellos— narran todo el Ramakien, la versión tailandesa del Ramayana, pintados y repintados desde el reinado de Rama I cada vez que el clima tropical desgastaba el pigmento.

Planificación práctica

El complejo abre todos los días de 8:30 a.m. a 4:30 p.m., con la última entrada vendida a las 3:30 p.m.; llegue a media mañana si desea evitar tanto el calor como las aglomeraciones de grupos turísticos. La entrada cuesta 500 THB para visitantes extranjeros, lo cual también incluye el Museo Textil de la Reina Sirikit en el lugar; los ciudadanos tailandeses entran gratis con identificación. El código de vestimenta se aplica estrictamente: no se permiten pantalones cortos, blusas sin mangas, telas transparentes ni ropa ajustada; se prestan pareos gratis en la entrada si es necesario. El acceso más fácil es mediante el BTS hasta Saphan Taksin, luego el barco expreso Chao Phraya hasta el muelle Tha Chang, o el MRT hasta la estación Sanam Chai seguido de una corta caminata. Reserve de dos a tres horas sin prisas, no es una parada rápida para fotos.

Fuente: Información oficial para visitantes del Gran Palacio Real, royalgrandpalace.th