Bangkok: il Grand Palace e il Wat Phra Kaew

Una capitale fondata con un unico decreto

Quando il re Rama I attraversò il Chao Phraya da Thonburi nel 1782 per fondare la nuova capitale della dinastia Chakri, la prima struttura che ordinò di costruire non fu una sala del palazzo, bensì una cappella reale recintata per ospitare l'oggetto più sacro del regno. Quella cappella, il Wat Phra Kaew, sorge ancora oggi all'interno del complesso recintato del Grand Palace, lungo 1,9 km e vasto 218.000 m², e rimane l'unico tempio thailandese senza monaci residenti: esiste puramente come cappella privata della monarchia, rispecchiando una disposizione che Rama I copiò dalle cadute corti di Ayutthaya e Sukhothai, che era determinato a far risorgere in miniatura.

Una pietra verde con una deviazione di 300 anni

Il nome del tempio non si riferisce in realtà allo smeraldo. Il Phra Kaew Morakot è scolpito in un unico blocco di diaspro verde (o giadeite, a seconda della fonte) e la sua storia documentata inizia nel 1434 a Chiang Rai, quando un fulmine spaccò un chedi ricoperto di stucco e i monaci trovarono all'interno una figura di Buddha dorata. Ci vollero anni prima che una scaglia di intonaco cadesse rivelando la pietra verde sottostante. Ciò che seguì sembra la storia di una reliquia in fuga: da Chiang Rai a Lampang, poi a Chiang Mai e, sorprendentemente, verso nord a Luang Prabang e Vientiane in Laos, dove rimase per oltre due secoli. È tornato nel Siam solo nel 1778-79, riportato dal generale che sarebbe diventato Rama I dopo una campagna militare, e da allora non ha più lasciato Bangkok.

Tre guardaroba per un solo Buddha

Due volte l'anno, al cambio di stagione, il Re o un membro anziano della famiglia reale cambia personalmente il costume del Buddha di Smeraldo: una cerimonia istituita dallo stesso Rama I e ancora oggi praticata. Esiste una veste dorata per la stagione calda, un set in smalto oro e blu per la stagione delle piogge e un mantello a maglia in oro massiccio per i mesi freschi. La figura in sé è piccola, alta solo 66 cm inclusa la base, seduta su un alto altare dorato traymasat che la sovrasta; deliberatamente, poiché qui la scala segnala la santità piuttosto che lo spettacolo.

Leggere il complesso come una mappa

Dodici padiglioni in marmo circondano la Sala della Convocazione, ognuno dei quali segna un punto cardinale del confine sacro; cercate il Phra Si Rattana Chedi rivestito di tessere di mosaico dorato e la biblioteca Phra Mondop, sollevata su una base per proteggere le scritture originali del palazzo dalle inondazioni. I murales che fiancheggiano la galleria del chiostro — oltre 1,9 km di dipinti — narrano l'intero Ramakien, la versione thailandese del Ramayana, dipinti e ridipinti fin dal regno di Rama I ogni volta che il clima tropicale ne consumava il pigmento.

Pianificazione pratica

Il complesso è aperto tutti i giorni dalle 8:30 alle 16:30, con l'ultimo biglietto venduto alle 15:30; arrivate a metà mattina se volete evitare sia il caldo che la folla dei gruppi turistici. L'ingresso costa 500 THB per i visitatori stranieri, cifra che include anche il Museo dei Tessuti della Regina Sirikit in loco; i cittadini thailandesi entrano gratuitamente con un documento d'identità. Il codice di abbigliamento è rigorosamente applicato: niente pantaloncini, top senza maniche, tessuti trasparenti o abiti attillati; se necessario, all'ingresso vengono prestati gratuitamente dei sarong. L'accesso più semplice è tramite BTS fino a Saphan Taksin, poi il battello espresso Chao Phraya fino al molo di Tha Chang, oppure MRT fino alla stazione di Sanam Chai seguita da una breve passeggiata. Calcolate due o tre ore senza fretta, non una sosta veloce per le foto.

Fonte: Informazioni ufficiali per i visitatori del Royal Grand Palace, royalgrandpalace.th