Wat Pho, Banguecoque: o templo que inventou a massagem tailandesa e gravou a medicina em mármore

De um templo da era de Ayutthaya à primeira universidade pública do reino

O Wat Pho existe desde a época de Ayutthaya, no reinado do rei Phetracha no final do século XVII, mas foi Rama I quem, a partir de 1788, o transformou no templo fundador da nova capital — um projeto de restauro e ampliação que durou quase oito anos. Rama III deu-lhe a forma definitiva em 1830 com uma ambição sem precedentes: transformar o templo num centro de conhecimento aberto a todos, ensinando medicina, literatura, artes marciais e astrologia a uma população sem acesso ao ensino formal. O Wat Pho tornou-se, assim, na prática, a primeira universidade pública do país, muito antes de qualquer instituição moderna ostentar esse nome.

Um Buda reclinado de 46 metros com as solas incrustadas de madrepérola

O Buda reclinado, concluído em 1832 sob Rama III, mede 46 metros de comprimento e 15 de altura, e representa a entrada do Buda no nirvana. As solas dos seus pés, totalmente incrustadas de madrepérola, dividem-se em 108 painéis que ilustram símbolos auspiciosos — elefantes, tigres, dançarinas, objetos de altar — dispostos à volta de uma roda do dharma central. Ao longo de um corredor contíguo alinham-se 108 taças de bronze, uma por cada característica auspiciosa: os visitantes colocam moedas nelas, um gesto de mérito que se acredita trazer boa sorte.

O berço da massagem tailandesa tradicional

Poucos visitantes sabem que o Wat Pho é o local de nascimento da massagem tailandesa enquanto disciplina codificada. Entre 1831 e 1841, Rama III mandou gravar mais de mil inscrições em mármore à volta do templo: textos médicos, mapas do corpo assinalando as linhas de energia "sen", diagramas de massagem — uma verdadeira enciclopédia de saúde pública gravada em pedra para que qualquer pessoa a pudesse estudar livremente. Esta coleção, os Arquivos Epigráficos do Wat Pho, está hoje inscrita no Registo da Memória do Mundo da UNESCO. O templo continua a albergar uma escola de massagem tradicional em funcionamento, sendo ainda possível receber uma massagem dentro do próprio complexo — uma continuidade rara entre património e prática viva.

Um recinto imenso, não apenas uma paragem para fotografias

Para além do Buda reclinado, o Wat Pho reúne mais de mil imagens de Buda distribuídas por capelas, claustros e pátios interiores — um conjunto suficientemente vasto para que uma visita rápida revele apenas uma fração. É preciso descalçar-se antes de entrar nos edifícios (são fornecidos sacos de plástico para transportar o calçado) e não é permitido usar calções.

Informação prática

O templo está aberto das 8h às 19h30, com um bilhete de 300 THB (gratuito para crianças com menos de 120 cm). Reserve entre uma hora e meia e duas horas para a visita, dada a extensão do recinto e o número de edifícios que vale a pena ver.

Combinar com o Wat Arun, mesmo em frente

O Wat Pho fica na mesma margem que o Grande Palácio, a poucos minutos a pé do cais Tha Tien, de onde um ferry económico (3 a 5 THB) atravessa até ao Wat Arun, na margem oposta. O itinerário clássico combina o Grande Palácio logo de manhã, o Wat Pho a meio da manhã, e depois a travessia de ferry até ao Wat Arun para aproveitar a luz do final da tarde.