Phuket: leggere le facciate sino-portoghesi della Città Vecchia

Una città costruita sullo stagno, non sulla sabbia

Molto prima che Phuket diventasse sinonimo di spiagge, la sua ricchezza proveniva dal sottosuolo. Dalla fine del XVIII secolo fino all'inizio del XX, i migranti cinesi Hokkien lavorarono nei giacimenti di stagno in tutta l'isola e i profitti costruirono una città a pochi chilometri dalla costa. Sotto il regno di Re Rama V (1868-1910), le strade intorno a Thalang, Dibuk, Krabi, Phang Nga e Yaowarat si riempirono di shophouse a due piani i cui proprietari potevano permettersi di costruire nello stile alla moda dell'epoca: sino-portoghese.

Da dove deriva realmente lo stile

Il nome è una sintesi, non un pedigree preciso. I ricchi mercanti Hokkien assunsero costruttori formati nell'architettura di influenza portoghese di Malacca e Penang, attraverso lo Stretto di Malacca, e importarono l'aspetto in blocco: finestre con persiane, portici coperti di cinque piedi che corrono lungo l'intero isolato, ghirlande in stucco e piante di shophouse raramente più larghe di sei metri ma a volte profonde ottanta, cortile dopo cortile che si ritirano verso una cucina sul retro. Nessun singolo edificio segna l'arrivo dello stile a Phuket: è semplicemente diventato lo standard della città nel corso di alcuni decenni di costruzione alimentata dallo stagno.

Leggi la strada, non solo la cartolina

Thalang Road è il tratto più fotografato, e giustamente, ma la passeggiata più rivelatrice si trova un isolato più in là, su Soi Romanee. Questa stretta via dalle facciate color caramella era, a memoria d'uomo, il quartiere a luci rosse di Phuket, al servizio dei minatori di stagno che non avevano famiglie sull'isola. La sua attuale graziosità è una seconda vita, non quella originale: un promemoria del fatto che le strade della Città Vecchia erano strade di lavoro, non fondali progettati.

Il filo Baba-Peranakan

Molte delle fortune legate allo stagno furono costruite all'interno di famiglie miste: i minatori Hokkien sposarono donne siamesi e i loro discendenti, la comunità Baba-Peranakan, fusero i riti ancestrali cinesi con l'abbigliamento, la lingua e il cibo thailandesi in qualcosa di particolare per questa costa. Chinpracha House su Krabi Road, ancora abitata dai discendenti della famiglia che la costruì nel 1903, è il luogo più chiaro per vedere quel mondo domestico piuttosto che solo il suo guscio rivolto verso la strada.

Percorrila di domenica, se puoi

La domenica sera, Thalang Road viene chiusa al traffico per il mercato ambulante Lard Yai, quando le stesse facciate che un tempo ospitavano uffici di commercio dello stagno accolgono bancarelle di cibo fino a tarda notte. È turistico, ma riempie anche la strada esattamente con il tipo di traffico pedonale per cui le shophouse sono state costruite: un raro momento in cui la Città Vecchia sembra vissuta piuttosto che preservata.

Prima di partire

Indossa scarpe comode per i marciapiedi irregolari, porta dell'acqua per la metà della giornata e pianifica un primo passaggio nel tardo pomeriggio, quando la luce è più gentile con le facciate e il caldo è diminuito. Un lento giro di 90 minuti che copre Thalang, Dibuk, Krabi e Soi Romanee è sufficiente per una prima visita; aggiungi il Museo Thai Hua e Chinpracha House se desideri vedere sia gli interni che gli esterni.

Verifica prima del viaggio

Questa guida SawaLife è stata ricercata e revisionata prima della pubblicazione. Gli orari di apertura, le chiusure stradali, gli orari dei mercati e le regole di conservazione possono cambiare. Verifica i dettagli attuali prima di viaggiare tramite l'Autorità per il Turismo della Thailandia — Phuket Old Town.