Phuket: leyendo las fachadas sino-portuguesas del Casco Antiguo

Una ciudad construida sobre estaño, no sobre arena

Mucho antes de que Phuket se convirtiera en sinónimo de playas, su riqueza provenía del subsuelo. Desde finales del siglo XVIII hasta principios del XX, los inmigrantes chinos hokkien trabajaron en los depósitos de estaño de toda la isla, y las ganancias construyeron una ciudad a pocos kilómetros de la costa. Para el reinado del Rey Rama V (1868-1910), las calles alrededor de Thalang, Dibuk, Krabi, Phang Nga y Yaowarat se habían llenado de casas comerciales de dos pisos cuyos propietarios podían permitirse construir en el estilo de moda de la época: el sino-portugués.

De dónde viene realmente el estilo

El nombre es una abreviatura, no un pedigrí preciso. Los ricos comerciantes hokkien contrataron a constructores formados en la arquitectura de influencia portuguesa de Malaca y Penang, al otro lado del estrecho de Malaca, e importaron el estilo al por mayor: ventanas con contraventanas, arcadas cubiertas de cinco pies (1,5 metros) que recorren toda la manzana, guirnaldas de estuco y casas comerciales con una superficie rara vez superior a los seis metros de ancho, pero a veces de ochenta de profundidad, con patio tras patio retrocediendo hacia una cocina trasera. Ningún edificio marca por sí solo la llegada del estilo a Phuket; simplemente se convirtió en el estándar de la ciudad durante unas pocas décadas de construcción impulsada por el estaño.

Lee la calle, no solo la postal

Thalang Road es el tramo más fotografiado, y con razón, pero el paseo más revelador es el de la manzana de al lado, en Soi Romanee. Este estrecho callejón de fachadas de colores dulces fue, dentro de la memoria viva, el barrio rojo de Phuket, que servía a los mineros de estaño que no tenían familia en la isla. Su belleza actual es una segunda vida, no la original; un recordatorio de que las calles del Casco Antiguo eran calles de trabajo, no escenarios diseñados.

El hilo Baba-Peranakan

Muchas de las fortunas del estaño se construyeron dentro de hogares mixtos: los mineros hokkien se casaron con mujeres siamesas, y sus descendientes, la comunidad Baba-Peranakan, mezclaron los ritos ancestrales chinos con la vestimenta, el idioma y la comida tailandeses en algo particular de esta costa. La Casa Chinpracha en Krabi Road, donde todavía viven los descendientes de la familia que la construyó en 1903, es el lugar más claro para ver ese mundo doméstico en lugar de solo su fachada orientada a la calle.

Recórrelo un domingo si puedes

Los domingos por la noche, Thalang Road se cierra al tráfico para el mercado ambulante Lard Yai, cuando las mismas fachadas que alguna vez albergaron oficinas de comercio de estaño acogen puestos de comida hasta altas horas de la noche. Es turístico, pero también llena la calle con exactamente el tipo de tráfico peatonal para el que se construyeron las casas comerciales: un momento raro en el que el Casco Antiguo se siente usado en lugar de preservado.

Antes de ir

Usa zapatos cómodos para los caminos irregulares de cinco pies, lleva agua para el mediodía y programa una primera visita para el final de la tarde, cuando la luz es más amable con las fachadas y el calor ha disminuido. Un circuito lento de 90 minutos que cubra Thalang, Dibuk, Krabi y Soi Romanee es suficiente para una primera visita; añade el Museo Thai Hua y la Casa Chinpracha si deseas ver tanto los interiores como los exteriores.

Verificación antes de viajar

Esta guía de SawaLife fue investigada y revisada antes de su publicación. Los horarios de apertura, los cierres de carreteras, los horarios de los mercados y las normas de conservación pueden cambiar. Verifica los detalles actuales antes de viajar a través de la Autoridad de Turismo de Tailandia — Casco Antiguo de Phuket.