Koh Samui : aborder le parc national marin de Mu Ko Ang Thong de manière responsable

Un parc plus ancien que les hôtels qui l'entourent

Mu Ko Ang Thong a été déclaré 21e parc national de Thaïlande le 12 novembre 1980, à l'issue de discussions préliminaires entre le ministère de la Défense et le Département royal des forêts entamées quelques années plus tôt. Il protège 42 îles disséminées sur environ 102 kilomètres carrés du golfe de Thaïlande, dont la moitié seulement est constituée de terres émergées — le reste est la mer peu profonde, traversée de courants, qui sépare les reliefs calcaires. Depuis 2002, l'ensemble de l'archipel est aussi classé zone humide Ramsar, une reconnaissance réservée aux zones humides jugées d'importance internationale. Le parc existait déjà avant la quasi-totalité des hôtels aujourd'hui installés sur les plages de Koh Samui.

Le roman qu'il a vraiment inspiré — et le film qu'il n'a pas tourné

Ang Thong porte une note littéraire souvent répétée, et à moitié vraie seulement. Alex Garland, alors jeune routard, a entendu parler du lagon caché de l'archipel alors qu'il séjournait à Koh Phangan dans les années 1990, et cela a réellement nourri son roman La Plage. Ce qui ne s'est en revanche pas passé ici, c'est le tournage du film : l'adaptation de Danny Boyle en 2000 a été filmée à Maya Bay, sur Koh Phi Phi Leh, choisie pour des raisons de logistique de production. Les visiteurs qui viennent chercher un décor de cinéma se trompent d'archipel — ce qu'ils trouvent à la place, c'est le lieu réel qui a inspiré l'histoire.

Un lac émeraude scellé dans une montagne

Le site emblématique du parc est Thale Nai, la « mer intérieure », un lac d'eau salée niché à l'intérieur de Ko Mae Ko et relié à l'océan uniquement par des grottes et fissures calcaires invisibles sous les falaises — sans aucun chenal visible en surface. Atteindre le point de vue qui le surplombe demande une marche d'environ 20 minutes depuis le point de débarquement. Sur l'île voisine de Ko Wua Talap, le sentier vers le point de vue le plus élevé du parc est une montée réellement raide de 500 mètres, en partie à l'aide de cordes, qui récompense l'effort par une vue d'ensemble sur tout l'archipel disséminé.

Ce qui y vit réellement

Ang Thong n'est pas qu'un décor. Les recensements comptent environ 16 espèces de mammifères sur les îles, dont des semnopithèques obscurs (langurs), des macaques à longue queue et, plus discrets, des chats-léopards et des chats pêcheurs, aux côtés de loutres cendrées qui travaillent les zones de marée. Environ 50 espèces d'oiseaux et plus d'une douzaine d'espèces de reptiles complètent un parc qui fonctionne comme un véritable refuge de biodiversité, compact mais réel, et non comme un simple décor scénique.

Tarifs, saisons et accès

L'entrée coûte environ 300 bahts pour un adulte étranger et 150 bahts pour un enfant étranger, contre 50 bahts (adulte) et 25 bahts (enfant) pour les ressortissants thaïlandais ; le transport en bateau se réserve et se paie séparément auprès des opérateurs depuis les jetées de Nathon ou Bophut à Koh Samui, ou depuis Koh Phangan. Le parc ferme aux visiteurs environ du 1er novembre au 15 décembre chaque année pour la mousson, et les conditions les plus calmes et les plus claires vont généralement de janvier à mars. Le camping est autorisé sur quelques îles pour environ 80 bahts par personne et par nuit, avec des tentes louables sur place pour environ 450 bahts.

Un comportement qui préserve le parc

Rien de tout cela ne résiste à une fréquentation négligente : ne pas toucher ni marcher sur le corail, ne rien laisser de plastique, ne prélever ni coquillage ni roche. Les opérateurs de bateaux le rappellent avant le départ, mais la responsabilité de le respecter ne s'arrête pas au briefing — un parc marin aussi protégé ne reste digne d'intérêt que si chaque visiteur le traite comme tel.