Koh Samui: acercándose al Parque Nacional Marino Mu Ko Ang Thong de forma responsable

Un parque más antiguo que los complejos turísticos que lo rodean

Mu Ko Ang Thong fue declarado el 21.º parque nacional de Tailandia el 12 de noviembre de 1980, tras conversaciones preliminares entre el Ministerio de Defensa y el Departamento Forestal Real que comenzaron unos años antes. Protege 42 islas dispersas en aproximadamente 102 kilómetros cuadrados del Golfo de Tailandia, de los cuales solo la mitad es tierra; el resto es el mar poco profundo y azotado por las corrientes entre los afloramientos de piedra caliza. Desde 2002, todo el archipiélago también cuenta con el estatus de Humedal Ramsar, una designación reservada para humedales considerados de importancia internacional. El parque es anterior a casi todos los hoteles que operan actualmente en las playas de Koh Samui.

La novela que realmente inspiró, y la película que no

Ang Thong tiene una nota al pie literaria que a menudo se repite y que solo es parcialmente cierta. Alex Garland, entonces un joven mochilero, oyó hablar de la laguna oculta del archipiélago mientras estaba en Koh Phangan en la década de 1990, y se convirtió en una verdadera inspiración para su novela La playa. Lo que no ocurrió aquí es la película: la adaptación de Danny Boyle de 2000 se rodó en Maya Bay, en Koh Phi Phi Leh, elegida por una logística de producción más sencilla. Los visitantes que llegan esperando un set de rodaje están buscando en el archipiélago equivocado; lo que encuentran en su lugar es el lugar real que dio origen a la historia.

Un lago esmeralda sellado dentro de una montaña

La vista emblemática del parque es Thale Nai, el "Mar Interior", un lago de agua salada dentro de Ko Mae Ko conectado con el océano abierto solo a través de cuevas y fisuras de piedra caliza invisibles bajo los acantilados, no por ningún canal visible. Llegar al mirador sobre él supone una caminata de unos 20 minutos desde el punto de desembarco. En la vecina Ko Wua Talap, el sendero del mirador más alto del parque es una subida realmente empinada de 500 metros, con partes asistidas por cuerdas, que recompensa el esfuerzo con una vista de todo el archipiélago disperso a la vez.

Lo que realmente vive aquí

Ang Thong no es solo paisaje. Los estudios cuentan aproximadamente 16 especies de mamíferos en las islas, incluidos langures oscuros, macacos de cola larga y, más esquivos, gatos leopardo y gatos pescadores, junto con nutrias de pelaje liso que trabajan en los márgenes de las mareas. Alrededor de 50 especies de aves y más de una docena de especies de reptiles completan un parque que funciona como un refugio de vida silvestre real, aunque compacto, en lugar de un telón de fondo puramente escénico.

Tarifas, temporadas y cómo llegar

La entrada cuesta unos 300 bahts para un adulto extranjero y 150 bahts para un niño extranjero, frente a 50 bahts (adulto) y 25 bahts (niño) para los ciudadanos tailandeses; el transporte en barco se organiza y paga por separado a través de operadores turísticos desde los muelles de Nathon o Bophut en Koh Samui, o desde Koh Phangan. El parque cierra a los visitantes aproximadamente del 1 de noviembre al 15 de diciembre de cada año debido al monzón, y las condiciones más tranquilas y claras generalmente ocurren de enero a marzo. Se permite acampar en un par de islas por unos 80 bahts por persona por noche, con tiendas de campaña alquilables en el lugar por unos 450 bahts.

Conducta que mantiene el parque intacto

Nada de esto sobrevive a un trato descuidado: no tocar ni pararse sobre el coral, no dejar plástico, no llevarse conchas ni rocas. Los operadores de barcos informan sobre esto antes de la salida, pero la responsabilidad de seguirlo no termina en la sesión informativa: un parque marino con este estatus de protección solo sigue valiendo la pena si cada visitante lo trata de esa manera.