รัฐบาลไทยเสนอจัดตั้ง U-League เพื่อยกระดับฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย

เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 2569 นายยศชนัน วงศ์สวัสดิ์ รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (อว.) ได้ประกาศแผนการยกระดับฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยในประเทศไทย ภายหลังการหารือร่วมกับนายเกียรติศักดิ์ 'โค้ชซิโก้' เสนาเมือง และคณะกรรมการบริหารกีฬามหาวิทยาลัยแห่งประเทศไทย (กกมท.) โดยโครงการนี้มีเป้าหมายที่จะต่อยอดจากฐานเดิมที่มีอยู่ เช่น การแข่งขัน Chang U-Champions Cup

ข้อเสนอดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อเปลี่ยนสนามฟุตบอลของมหาวิทยาลัยให้เป็นศูนย์กลางการพัฒนากีฬา โดยใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางวิชาการและความร่วมมือกับภาคเอกชน รัฐบาลหวังว่าจะสร้างระบบที่ยั่งยืนเพื่อป้อนนักกีฬาเข้าสู่ระบบฟุตบอลอาชีพของไทยลีก โดยสนับสนุนให้มหาวิทยาลัยนำงานวิจัยและนวัตกรรมภายในมาประยุกต์ใช้กับทีมฟุตบอลของตน วิสัยทัศน์นี้ต้องการก้าวข้ามการแข่งขันแบบปกติ โดยเปลี่ยนสนามกีฬามหาวิทยาลัยให้เป็นห้องปฏิบัติการจริงสำหรับวิทยาศาสตร์การกีฬาและการเติบโตของอุตสาหกรรมกีฬา

สำหรับประชาชนและผู้ที่ชื่นชอบกีฬา การพัฒนานี้อาจเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในการบ่มเพาะนักกีฬาท้องถิ่น ซึ่งอาจช่วยเพิ่มคุณภาพของการแข่งขันฟุตบอลในประเทศและกิจกรรมกีฬาระดับมหาวิทยาลัย อย่างไรก็ตาม ยังมีรายละเอียดหลายประการที่ต้องรอการยืนยัน รวมถึงกรอบเวลาที่ชัดเจนในการจัดตั้งลีก โครงสร้างข้อตกลงการสนับสนุนจากภาคเอกชน และวิธีการที่ U-League จะเชื่อมโยงเข้ากับระบบลำดับชั้นของไทยลีกอย่างเป็นทางการ ทั้งนี้คาดว่าจะมีประกาศเพิ่มเติมในขณะที่กระทรวงยังคงดำเนินการหารือกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่อไป