Than Sadet, Koh Phangan : la cascade royale que neuf rois ont gravée dans la roche

Une cascade que la monarchie a rendue sacrée

Than Sadet doit son nom (littéralement « cascade royale ») aux visites répétées de la famille royale thaïlandaise depuis le règne du roi Rama V à la fin du XIXe siècle jusqu'à des visites plus récentes de Rama IX : au moins neuf monarques ou membres de la famille royale ont fait graver leurs initiales royales dans la roche au fil des bassins successifs, une pratique qui a conféré à ce cours d'eau un statut quasi sacré rare pour une simple cascade de jungle. Ces gravures, encore visibles aujourd'hui sur plusieurs rochers le long du sentier, transforment la randonnée en un parcours à la fois naturel et historique.

Une série de bassins, pas une chute unique

Contrairement à l'image d'une cascade unique et spectaculaire, Than Sadet se compose en réalité d'une succession de bassins et de petites chutes échelonnées sur plus d'un kilomètre de cours d'eau en forêt, chacun offrant une baignade différente selon le débit saisonnier — certains bassins supérieurs, plus isolés, ne se rejoignent qu'après une trentaine de minutes de marche depuis le bassin principal accessible en voiture. Cette configuration en étages explique pourquoi la plupart des visiteurs pressés ne voient que le premier bassin, laissant les sections supérieures nettement plus tranquilles.

Accès : par la route de l'est, loin de Haad Rin

Than Sadet se situe sur la côte est de Koh Phangan, à l'opposé géographique et culturel de Haad Rin et de sa Full Moon Party mensuelle ; l'accès se fait par une route asphaltée mais sinueuse depuis Thong Sala ou par bateau longtail depuis les plages voisines de Thong Nai Pan. Un scooter loué reste la façon la plus flexible d'atteindre le parking en contrebas du sentier, à condition d'être à l'aise avec les pentes parfois raides de l'île — les routes de Koh Phangan restent plus accidentées que celles de Koh Samui voisine.

Meilleure saison pour un débit satisfaisant

Le débit de la cascade varie fortement selon la saison : la période qui suit directement la mousson du golfe de Thaïlande, généralement novembre à janvier, offre le débit le plus généreux et les bassins les plus profonds pour la baignade, tandis que la fin de la saison sèche (mars-avril) peut réduire certains bassins supérieurs à un simple filet d'eau. Vérifier les prévisions récentes avant de prévoir une demi-journée dédiée évite la déception d'une cascade à sec.

Une alternative tranquille à l'île qui fait la fête

Koh Phangan reste mondialement associée à la Full Moon Party, mais l'essentiel de l'île — ses collines intérieures, ses plages du nord-est, et Than Sadet en particulier — n'a rien à voir avec cette réputation ponctuelle. Combiner la visite de la cascade avec un déjeuner dans l'un des restaurants de plage de Thong Nai Pan, à une vingtaine de minutes de route, permet de composer une journée entièrement dédiée à l'autre visage de l'île, sans jamais croiser la foule de Haad Rin.