Chiang Mai : organiser une journée responsable au Doi Inthanon

La montagne qui porte le nom de sa propre tombe

À 2 565 mètres, le Doi Inthanon est le point culminant de la Thaïlande continentale, mais son nom actuel est un hommage relativement récent. Il s'appelait autrefois Doi Luang Ang Ka, « la montagne de l'étang du corbeau », avant d'être renommé en l'honneur du roi Inthawichayanon, septième souverain de Chiang Mai, qui régna de 1870 à 1897 et promut une politique précoce de conservation des forêts pour les hauts plateaux du nord. L'arpenteur britannique James McCarthy officialisa le nom « Inthanon » sur les cartes officielles en guise d'hommage. Ce qui transforme cette histoire en bien plus qu'une simple anecdote toponymique : après la mort du roi en 1897, sa fille, la princesse Dara Rasmi, fit inhumer ses cendres dans un petit stupa près du véritable sommet. Le « Toit de la Thaïlande » est donc, très littéralement, aussi une tombe royale — la plupart des visiteurs qui cochent le repère du sommet ignorent qu'ils se tiennent à côté d'une sépulture.

Des pagodes jumelles à l'histoire totalement différente

Une crête plus bas sur la montagne abrite le Phra Mahathat Naphamethanidon et le Naphaphonphisai, deux grandes pagodes construites en 1987 et 1992 pour marquer les 60 ans du roi Bhumibol et de la reine Sirikit respectivement. Contrairement aux temples séculaires de la vieille ville de Chiang Mai, ce sont des monuments royaux modernes, et leur cadre en est l'essentiel : une passerelle de jardin suspendu serpente entre elles à travers la forêt de nuages, avec des vues qui passent du plein soleil à la brume flottante en quelques minutes selon l'heure. Elles se lisent comme un contrepoint délibéré à la tombe silencieuse du sommet — un site conçu pour être vu, l'autre pour être découvert.

Pourquoi le Kew Mae Pan exige un guide

La pièce maîtresse écologique du parc est le sentier naturel de Kew Mae Pan, une boucle à travers une forêt de nuages et une prairie d'altitude considérées comme l'un des habitats les plus sensibles du parc. Il ferme entièrement de juin à octobre chaque année pour laisser l'écosystème se remettre du piétinement de la saison sèche, et même durant les mois d'ouverture, un guide local est obligatoire — organisé sur place pour environ 200 à 220 THB par groupe, ni optionnel ni contournable. Cette règle existe parce que le sol du sentier et ses espèces végétales montagnardes rares s'érodent rapidement sous un piétinement non encadré hors des passerelles ; rester sur le chemin balisé n'est pas ici une simple suggestion.

Une météo qui change les plans

Le Doi Inthanon reste frais, voire franchement froid selon les standards thaïlandais, toute l'année, et le brouillard traverse souvent les altitudes supérieures, au point qu'un sommet brumeux ou noyé dans les nuages est une réalité fréquente, pas une rare exception. Prévoyez des vêtements superposables quelle que soit la saison — une matinée en T-shirt à Chiang Mai peut se transformer en après-midi veste et écharpe au sommet. Il n'y a pas de code vestimentaire strict aux pagodes, mais une tenue modeste est de coutume et appréciée.

Organiser sa visite

L'entrée coûte 300 THB pour les adultes étrangers, 150 THB pour les enfants, plus un petit frais de véhicule de 20 à 30 THB. Depuis Chiang Mai, le trajet emprunte la route 107 jusqu'à Chom Thong, puis la route 1009 sur environ 48 km jusqu'à la zone du sommet ; les voyageurs à petit budget peuvent prendre un songthaew depuis Chom Thong ou la cascade Mae Klang pour environ 20 THB, bien qu'un chauffeur privé ou un circuit organisé soit plus pratique pour couvrir tout le parc en une journée. Considérez cela comme une sortie d'une journée complète — six à huit heures — plutôt qu'un aller-retour éclair au sommet : les pagodes jumelles, au moins une cascade (Mae Ya ou Wachirathan sont les plus remarquables) et le sentier Kew Mae Pan s'il est ouvert méritent tous un temps sans précipitation, et se hâter sur la montagne fait manquer ce qui justifie le trajet.

Source : Office du tourisme de Thaïlande, tourismthailand.org