Подробный отчет нашей редакции о прохождении курса Open Water в Big Blue Diving на Ко Тао и откровенное интервью с совладельцем школы Джимом Дональдсоном (Jim Donaldson). От принципиального перехода на SSI до перезапуска Big Blue Conservation и преимуществ тренировок в бассейне: история легендарной школы.
Ко Тао по праву считается мировой столицей обучения дайвингу. В самом сердце этой международной репутации находится школа, чья история неразрывно связана с островом уже более трех десятилетий: Big Blue Diving. Основанный в 1991 году, дайв-центр обучил десятки тысяч подводников, преодолел масштабные кризисы и помог сформировать современные стандарты безопасного погружения в Сиамском заливе.
Чтобы на собственном опыте понять, чем выделяется эта легендарная школа, редакция SawaLife решила пройти полный курс Open Water Diver в Big Blue «с нуля», не имея никакого предварительного опыта погружений с аквалангом. Этот практический опыт дополнила откровенная беседа с Джимом Дональдсоном (Jim Donaldson), совладельцем и ключевой фигурой школы, который поделился уникальными подробностями истории, ключевых решений и педагогики Big Blue.
1. Личный опыт редакции: Первые шаги в дайвинге с Big Blue
Первое дыхание под водой всегда вызывает смесь восторга и естественного волнения. Дышать через регулятор на глубине противоречит нашим сухопутным инстинктам. С первых минут в Big Blue атмосфера расположила к себе: расслабленный островной уют сразу дополнился безупречной технической дисциплиной и вниманием к деталям.
Небольшие группы и персональное внимание
Главным практическим преимуществом во время нашего обучения стал ограниченный размер групп. В отличие от конвейерных школ, где один инструктор ведет за собой десяток новичков, мы занимались в небольшом составе. Это позволяло инструктору замечать каждую реакцию, вовремя снимать любое напряжение и спокойно отрабатывать ключевые навыки безопасности. Спокойствие и доброжелательность команды мгновенно свели стресс к нулю.
Цифровое обучение на родном языке
Для студентов из разных стран мира огромным плюсом является интерактивная обучающая платформа SSI (Scuba Schools International), доступная на русском и других мировых языках. Мы смогли освоить теорию, физику погружений и правила декомпрессии на смартфонах и планшетах еще до входа в воду, благодаря чему практические занятия с инструктором проходили четко и без лишних заминок.
2. История и стойкость первопроходцев Ко Тао (с 1991 года)
Когда в 1991 году Big Blue Diving открыл свои двери, Ко Тао был уединенным уголком, где электричество подавалось лишь на несколько часов от шумных генераторов. Успешно завершить первый год работы в таких условиях уже было колоссальным достижением.
«Нашим первым рубежом было просто пережить первый год, что в дайвинг-индустрии является серьезным успехом, который нельзя принимать как должное, — вспоминает Джим Дональдсон. — Затем мы открыли собственный дайв-курорт, после чего быстро поняли, что нам потребуется лодка значительно большего размера».
Со временем школа расширяла направления: появились подразделение Big Blue Tech (технический дайвинг, газовые смеси и глубоководные рэки), экологическое движение Big Blue Conservation для защиты рифов и второй курортный комплекс.
В 2013 году пришло мировое признание: Big Blue Diving был официально признан крупнейшим учебным центром SSI в мире, заняв второе место на планете по общему числу выданных сертификатов среди всех дайвинг-ассоциаций. Недавно школа открыла отдельный фирменный магазин собственной одежды и экипировки.
Но главным преимуществом Джим Дональдсон считает накопленный багаж знаний:
«Хороших дайв-школ много. Но лишь единицы обладают тридцатилетним опытом доверительных отношений, доскональным знанием местных вод и уроками, извлеченными из пройденных испытаний. Этот фундамент и отличает нас от остальных».
3. Выбор независимости: От исключения из PADI к убежденности в SSI
Одна из самых ярких глав в биографии Big Blue связана со сменой обучающей ассоциации. Вопреки домыслам о холодном коммерческом расчете, события развивались куда более драматично: Big Blue были исключены из PADI.
На протяжении многих лет школа параллельно преподавала курсы PADI, SSI и BSAC. Когда студенты интересовались, какую систему выбрать, инструкторы естественным образом рекомендовали SSI, считая ее методику более последовательной, комфортной и современной для учеников.
Руководство PADI поставило ультиматум: преподавать исключительно PADI либо покинуть организацию. Отказавшись ломать убеждения своих инструкторов, Big Blue отклонила требование, после чего PADI аннулировала их членство.
Школа полностью перешла на 100% стандарты SSI и ни разу не пожалела об этом шаге. В результате ученики занимаются с наставниками, которые искренне верят в методику, по которой обучают, передавая эту уверенность каждому студенту.
4. Сквозь испытания: Пандемия и наследие Майкла Спьюта
История школы знала и трагические страницы. Закрытие границ в период пандемии Covid-19 нанесло сокрушительный удар по экономике острова. В разгар кризиса школу постигло тяжелейшее потрясение — гибель ее основателя, Майкла Спьюта (Michael Spjuth), в дорожной аварии на мотоцикле.
Чтобы сохранить центр, руководство действовало решительно: сократило сопутствующие расходы, поддерживало в полной готовности три дайв-бота и сохранило рабочие места для местных тайских сотрудников.
Огромную роль сыграла поддержка тайской семьи, владеющей курортом Silver Sand Resort, с которой основателей связывала двадцатилетняя дружба. Эта человеческая солидарность позволила Big Blue пережить шторм и немедленно возобновить работу с открытием границ.
5. Методика обучения: Почему тренировочный бассейн имеет решающее значение
В то время как некоторые клубы начинают обучение сразу на мелководье в море, Big Blue сделала ставку на собственный глубоководный тренировочный бассейн, оборудованный несколькими уровнями глубины.
По мнению Джима Дональдсона, этот подход принципиален:
«В море даже в тихой бухте условия переменчивы. Внезапная волна может сбить новичка с ног. Песок поднимается со дна, видимость падает, и ученик, который еще не привык к регулятору, легко поддается панике».
В бассейне условия полностью под контролем:
- Кристально чистая вода обеспечивает непрерывный визуальный контакт с наставником.
- Нет волн, течений и отвлекающих морских обитателей.
- Отработка плавучести, продувки маски и поиска регулятора доводится до автоматизма.
Только после уверенного закрепления этих навыков студенты выходят в открытое море на дайв-ботах. В результате первое погружение в океане становится ярким приключением, а не стрессом.
6. Безопасность, продувка ушей и преодоление тревожности под водой
Главной физической сложностью для начинающих остается выравнивание давления в ушах (продувка). Маневр Вальсальвы прост в теории, но требует своевременности под водой.
Главное правило: продуваться заранее и часто
Джим Дональдсон учит главному принципу: выравнивать давление необходимо до появления малейшего дискомфорта. Если ухо заболело — значит, момент упущен. При затруднениях инструктор поднимает студента на полметра выше, дает время сглотнуть или подвигать челюстью и возобновляет спуск в комфортном темпе. Случаи звона в ушах крайне редки и носят временный характер.
Преодоление страхов
Самые частые психологические страхи связаны с боязнью остаться без воздуха или потерять контроль. В Big Blue эти тревоги снимаются на практике:
- Перед каждым погружением проводится обязательная парная проверка снаряжения (Buddy Check).
- Отрабатывается дыхание из запасного источника воздуха партнера и спокойное снятие маски под водой.
- Благодаря терпеливому подходу процент успешного завершения курса чрезвычайно высок, а при необходимости студентам предоставляются дополнительные индивидуальные занятия.
7. Big Blue Conservation: Будущие программы и морские исследования
Экосистема Ко Тао испытывает влияние глобального потепления и туризма. Осознавая экологическую ответственность, школа готовит новый этап развития через Big Blue Conservation.
Экологические инициативы на этапе подготовки и запуска
Экологическая деятельность Big Blue выходит далеко за рамки субботников на пляже. В настоящее время команда готовит к запуску ряд крупных научно-исследовательских программ:
- Искусственные рифы из специального бетона на 3D-принтерах (на этапе подготовки): создание модульных структур, облегчающих закрепление личинок кораллов и служащих укрытием для молоди рыб.
- Мониторинг термического стресса и обесцвечивания (скорый запуск): развертывание температурных датчиков для фиксации гидротермических изменений в акватории острова.
- Исследование специализированной макрофауны (на стадии планирования): научное изучение редких видов морских обитателей в нетронутых, закрытых для массового туризма локациях острова, а не просто учет фауны на популярных спотах.
Взвешенный взгляд на экологию
Оценивая изменения за 30 лет, Джим Дональдсон отмечает: несмотря на периодическое обесцвечивание твердых кораллов, искусственные рифы и подводные конструкции сформировали новые процветающие экосистемы. Популяции рыб остаются многочисленными и активными. Чернопёрые рифовые акулы, скаты, китовые акулы и морские черепахи по-прежнему регулярно встречаются на знаменитых сайтах Chumphon Pinnacle и Sail Rock.
8. Будущее Big Blue: Масштабный перезапуск Big Blue Conservation
Сегодня Big Blue объединяет дайверов в возрасте от 18 до 35 лет (с равным соотношением мужчин и женщин) из Великобритании, Германии, Франции, Испании, Австралии, а также растущее число гостей из Индии и стран Юго-Восточной Азии.
Что касается планов на будущее, главный фокус внимания Big Blue сосредоточен на масштабном перезапуске Big Blue Conservation. Центр оформляется как некоммерческая исследовательская организация (not-for-profit), что позволит проводить полноценные морские научные изыскания и оформлять образовательные визы (ED-визы) для студентов и будущих специалистов по охране океана.
Возрождение собственного пляжного курорта с бунгало и рестораном остается давней мечтой Джима Дональдсона (Jim Donaldson), однако требует колоссальных инвестиций при дефиците свободных участков на побережье Ко Тао. Именно поэтому ключевой вектор развития школы направлен на науку, экологию и образование.
Итог редакции
Для тех, кто планирует получить международный сертификат дайвера в Таиланде, Big Blue Diving предлагает редкое сочетание высочайших стандартов безопасности и душевной атмосферы. Наш опыт прохождения курса Open Water «с нуля» оказался комфортным, безопасным и вдохновляющим. Редакция SawaLife рекомендует эту школу без малейших сомнений.
