Hua Hin: prepararsi per la cascata di Pa La-u e il suo ambiente forestale

A sessanta chilometri dalla spiaggia, una Thailandia diversa

La cascata di Pa La-u si trova all'interno del Parco Nazionale di Kaeng Krachan, l'area protetta più grande della Thailandia con quasi 2.900 km², a circa 60 km a ovest di Hua Hin: circa un'ora e mezza in auto, sebbene l'ultimo tratto si snodi attraverso colline abbastanza vicine al confine con il Myanmar da far cadere il segnale telefonico. Le cascate sono divise in due sezioni nominate, Pa La-u Yai e Pa La-u Noi, che scendono lungo quelli che vengono comunemente descritti come 16 livelli, sebbene in fonti più vecchie appaiano conteggi fino a 11: considerate il numero come approssimativo. Ciò che conta in pratica: solo i primi quattro o cinque livelli sul lato thailandese sono realisticamente raggiungibili a piedi; il resto svanisce in un terreno remoto e in gran parte non visitato verso il confine.

Foresta, non solo acqua

Il parco passa dalla foresta secca sempreverde e decidua di dipterocarpi alle quote più basse alla foresta umida sempreverde e montana più in alto, ed è uno dei siti faunistici più ricchi del sud-est asiatico continentale: sette delle quattordici specie di buceri della Thailandia e tutte e sette le sue specie di eurilaimidi sono state registrate qui, insieme a elefanti, gibboni e persino orsi dal collare più in profondità nel parco. Pa La-u stessa è anche una destinazione importante per le farfalle: circa 300 specie registrate in tutto il parco, con le zone minerali umide vicino agli attraversamenti dei torrenti che a volte attirano dozzine di specie contemporaneamente al mattino presto.

Cosa non dicono la maggior parte delle guide

La maggior parte dei livelli di Pa La-u sono, in pratica, off-limits per i visitatori occasionali: un fatto che i blog turistici tendono a sorvolare a favore di "16 splendide cascate". Ciò che menzionano ancora meno è chi vive qui: Kaeng Krachan ospita comunità Karen (e alcune Hmong) la cui presenza precede l'istituzione del parco nel 1981, e l'inserimento del parco nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2021 è stato genuinamente controverso a livello internazionale a causa della tensione documentata tra le autorità del parco e queste comunità. Vale la pena saperlo prima di inquadrare la foresta come una natura incontaminata.

Quando andare e quanto costa

Gli adulti stranieri pagano 300 baht per entrare (bambini 200 baht), più circa 30 baht per veicolo; i cittadini thailandesi pagano molto meno. Il parco opera generalmente dalle 8:00 alle 17:00, sebbene gli orari possano variare stagionalmente: confermare localmente. La stagione delle piogge, da giugno a ottobre con picco intorno a settembre, porta le cascate al loro massimo splendore e drammaticità, sebbene i sentieri diventino scivolosi e appaiano le sanguisughe; la stagione fresca e secca, da dicembre a febbraio, è molto più confortevole per le escursioni, ma l'acqua diminuisce notevolmente e tra marzo e aprile alcuni livelli superiori possono quasi prosciugarsi.

Aspetti pratici

Non esiste un vero trasporto pubblico per le cascate: la maggior parte dei visitatori arriva con auto a noleggio, moto o tour organizzati da Hua Hin. Calcolate mezza giornata: prevedete almeno due ore per le escursioni tra i livelli accessibili, di più se pensate di nuotare nelle piscine alla base (abbastanza sicuro nella stagione secca, meglio evitare con le forti correnti della stagione delle piogge). Portate acqua, scarpe robuste, costume da bagno, repellente per insetti e contanti per il cancello d'ingresso; e se avete tempo, i villaggi Karen più vicini al confine del parco meritano una sosta rispettosa sulla via del ritorno.