Hua Hin : Khao Takiab, colline du temple et littoral

La colline aux Baguettes

Khao Takiab — la « colline aux Baguettes » — est le promontoire rocheux qui ferme l'extrémité sud de la plage de Hua Hin, à environ 7 km du centre-ville, séparant Hua Hin des sables plus tranquilles de Khao Tao. La colline culmine autour de 270 mètres selon les relevés (les sources divergent nettement, entre 77 et 272 mètres selon ce qui est mesuré), et sa silhouette est visible depuis la plupart des hôtels du front de mer de Hua Hin, surtout au coucher du soleil, quand elle vire au violet sur le golfe de Thaïlande.

Le temple et le Bouddha doré

Au sommet se trouve Wat Khao Takiab, un temple sino-thaï dont le terrain couvre environ 152 raïs (environ 24 hectares). Il a été officiellement fondé le 29 novembre 1985, bien que la tradition locale considère le site comme sacré bien avant cette date, et il aurait reçu la visite de la reine Rambhai Barni. L'élément marquant du temple est un Bouddha debout doré, haut d'environ 20 mètres, tourné vers la mer — visible suffisamment loin au large pour que les pêcheurs s'en servent depuis des générations comme repère de navigation pour rentrer au port. Le folklore local va plus loin : la statue retiendrait les tempêtes, aussi bien celles qui menacent les bateaux que les « tempêtes du cœur ».

La montagne aux singes

Wat Khao Takiab partage sa colline avec une importante population de macaques à longue queue — assez nombreux, nourris régulièrement par les visiteurs du temple, pour que la colline soit surtout connue localement sous le nom de « Monkey Mountain ». Ils sont nettement plus effrontés que les troupes de macaques ailleurs sur la côte : attendez-vous à ce qu'ils s'en prennent aux bouteilles d'eau, aux sacs plastique et à tout ce qui ressemble à de la nourriture. Gardez la nourriture hors de vue, ne la tendez pas à la main, et serrez vos sacs contre vous — un téléphone ou des lunettes de soleil subtilisés sont la plainte la plus courante des visiteurs, bien plus qu'une morsure.

Un littoral encore actif

Au pied de la colline, le village de Khao Takiab conserve une jetée de pêche en activité, antérieure à la transformation de Hua Hin en station balnéaire royale — le lien de la région avec la couronne thaïe remonte d'ailleurs plus loin que les hôtels de plage, jusqu'à l'expédition de 1868 du roi Mongkut pour observer une éclipse près de Wa Ko. Des long-tail boats accostent encore ici, et l'odeur de gasoil et de poisson séché rappelle utilement que ce littoral a une économie qui dépasse le tourisme.

Visiter

Khao Takiab est accessible en songthaew depuis Phet Kasem Road (environ 20 bahts), en tuk-tuk ou moto-taxi (négociez le prix avant de monter), ou à scooter — comptez environ 15 minutes depuis le centre de Hua Hin. L'entrée du temple est gratuite, même si les dons sont bienvenus ; le site est ouvert environ de 8h à 17h. Couvrez épaules et genoux et retirez vos chaussures avant d'entrer dans les bâtiments du temple. Prévoyez une à deux heures pour la montée, le point de vue et les singes, et privilégiez tôt le matin pour des macaques plus calmes et moins de monde — ou revenez au crépuscule pour l'un des plus beaux couchers de soleil de cette portion de côte.