Coutumes et savoir-vivre thaïlandais : le wai, les temples et le respect au quotidien

Le wai : la salutation traditionnelle thaïlandaise

Le wai est un geste de respect qui consiste à joindre les paumes des mains devant la poitrine ou le visage, accompagné d'une légère inclinaison de la tête. En règle générale, plus les mains sont hautes et l'inclinaison prononcée, plus le signe de respect est fort — un wai adressé à un moine, une personne âgée ou un supérieur est tenu plus haut et plus longtemps qu'une salutation entre amis.

Il n'est pas nécessaire de faire le wai à tout le monde. Ce n'est pas attendu envers un enfant, un serveur ou un caissier — un sourire et un « khob khun » poli suffisent dans ces échanges du quotidien. En tant que visiteur étranger, vous n'êtes jamais obligé d'initier un wai ; il est en revanche poli d'y répondre si quelqu'un vous en adresse un.

Code vestimentaire dans les temples

Les épaules et les genoux doivent être couverts, pour les hommes comme pour les femmes, avant d'entrer dans un temple bouddhiste, et les chaussures doivent être retirées avant d'entrer dans tout bâtiment sacré. Chapeaux et lunettes de soleil doivent également être retirés à l'intérieur. Certains des temples les plus importants — Wat Phra Kaew (le Temple du Bouddha d'émeraude) en particulier — appliquent cette règle de façon très stricte et peuvent refuser l'entrée aux visiteurs mal habillés. Gardez toujours une écharpe légère ou un sarong dans votre sac en cas de visite improvisée d'un temple.

Savoir-vivre face aux moines

• Ne jamais pointer du doigt ou du pied un moine, une statue de Bouddha ou une autre personne — les pieds sont considérés comme la partie la plus basse et la moins respectueuse du corps.
• Éviter de s'asseoir plus haut qu'un moine si possible.
• Les femmes ne doivent ni toucher un moine ni lui remettre un objet directement en main ; si une femme doit lui donner quelque chose, elle le pose pour qu'il le prenne lui-même, le fait passer par un intermédiaire masculin, ou le dépose sur un tissu que le moine tend à cet effet.

Pourquoi c'est important

Il ne s'agit pas d'un simple règlement à respecter à la lettre : ces usages reflètent de véritables valeurs sociales (respect de l'âge, du statut religieux et de la hiérarchie) qui structurent les relations bien au-delà des temples. Les visiteurs qui montrent une conscience de base de ces coutumes sont systématiquement accueillis avec plus de chaleur.