Phuket : dans l'école de 1934 devenue le musée Thai Hua

Une école avant d'être un musée

Le bâtiment du 28 Krabi Road a ouvert en 1934, non pas comme musée mais comme l'école Thai Hua de Phuket, la première institution de l'île à enseigner le chinois hokkien. Des familles de l'industrie de l'étain financèrent sa construction et en définirent la vocation : elles avaient besoin d'employés lettrés et de commerçants capables d'évoluer à la fois dans les mondes commerciaux chinois et thaïlandais. L'école forma des générations d'enfants sino-thaïlandais de Phuket jusqu'à son déménagement vers des locaux modernes en 1995, laissant vide pendant plus d'une décennie la demeure sino-portugaise d'origine, avant sa restauration et sa réouverture en musée en 2010.

Lisez la toiture avant d'entrer

Au-dessus de l'entrée, une chauve-souris rouge est sculptée sur le pignon : dans le symbolisme chinois, ses ailes déployées évoquent un livre ouvert, et sa couleur comme sa prononciation renvoient toutes deux à la fortune. C'est un détail discret, facile à manquer, mais il énonce la vocation d'origine du bâtiment plus clairement qu'aucune plaque à l'intérieur : ce lieu fut d'abord pensé pour l'apprentissage.

Treize salles, un seul récit

À l'intérieur, treize salles thématiques réparties sur deux étages retracent la même trajectoire que la vieille ville à l'extérieur de ses portes. Les salles du rez-de-chaussée couvrent l'économie de l'étain et les tout premiers établissements hokkien, avec outils, registres et photographies des docks et des camps miniers qui bâtirent la richesse du quartier. À l'étage, le propos glisse de l'économie vers la culture : les origines du Festival végétarien de Phuket, l'habillement et la cuisine baba-peranakan, et la vie domestique au sein des foyers mixtes sino-siamois qui formèrent une bonne part de la classe marchande de la ville.

Pourquoi visiter avant, et non après, la balade

Considérez le musée comme un briefing plutôt que comme une étape parmi d'autres. Parcourir ses salles en premier donne des noms et des dates à ce qui resterait sinon de belles façades muettes : les arcades des maisons de commerce, les seuils des sanctuaires, la ruelle de Soi Romanee que vous croiserez dix minutes plus tard. Le musée ne prétend pas à l'exhaustivité, et n'en a pas besoin : une heure suffit pour en ressortir en remarquant des détails que les anciens élèves du bâtiment auraient jugés parfaitement ordinaires.

Informations pratiques

Le musée ouvre tous les jours de 9h00 à 17h00 et ferme le lundi. L'entrée coûte 200 bahts, avec 200 bahts supplémentaires pour un pass photo si vous souhaitez photographier l'intérieur des salles. Comptez environ une heure pour une visite sans se presser. Il se trouve à cinq minutes à pied de Thalang Road et de Soi Romanee, ce qui en fait une étape facile en début ou en fin de boucle dans la vieille ville.

Avant de partir

Vérifiez les horaires et les tarifs en vigueur à l'approche de votre visite, ces éléments pouvant changer sans grand préavis, et évitez complètement le lundi plutôt que de tenter votre chance. Associez la visite à une marche lente plutôt qu'à une journée multi-sites précipitée : le musée récompense l'attention plus que la vitesse.