Chiang Rai: avvicinarsi al Triangolo d'Oro come paesaggio di confine

Dove si incontrano tre paesi

A Sop Ruak, circa 70 km a nord della città di Chiang Rai (da un'ora a un'ora e mezza di strada), il piccolo fiume Ruak confluisce nel Mekong. È esattamente in questa confluenza che si toccano i confini di Thailandia, Myanmar e Laos. Dalla sponda thailandese, si osservano letteralmente gli altri due paesi senza mai attraversarli: la scena è geografica e simbolica prima ancora di essere un punto di passaggio.

L'origine del nome

L'espressione "Triangolo d'Oro" ha avuto origine in un promemoria del Dipartimento di Stato americano che descriveva il predominio della regione nella produzione globale di oppio. Negli anni '60, la sola Thailandia produceva circa 145 tonnellate di oppio grezzo all'anno, rivaleggiando con l'attuale Afghanistan. Gli agricoltori delle tribù delle colline, le forze residue del Kuomintang ritiratesi a sud dopo il 1949 e i signori della guerra regionali — il più noto dei quali fu Khun Sa — costruirono un'economia in cui un chilo di oppio grezzo veniva scambiato per un chilo d'oro.

Un fatto poco noto: la CIA e Air America

Durante la guerra segreta della CIA in Laos negli anni '60 e '70, la sua compagnia aerea proprietaria, Air America, gestiva la logistica per le forze anti-comuniste Hmong nella regione. Lo storico Alfred McCoy ha sostenuto che ciò abbia indirettamente facilitato il trasporto di oppio attraverso il Triangolo d'Oro; studiosi successivi discutono se la CIA o i suoi piloti fossero consapevolmente coinvolti. Rimane una nota a piè di pagina controversa della storia della Guerra Fredda, legata direttamente a questo tratto di fiume.

Dall'oppio al caffè: il Royal Project

Nel 1969, il Re Bhumibol Adulyadej fondò la Royal Project Foundation, il primo programma di sostituzione delle colture in Thailandia, che sostituì i campi di papavero con caffè, fragole, macadamia e fiori. Accreditato di aver aiutato più di 100.000 persone, ha svolto un ruolo centrale nel porre fine alla produzione di oppio in Thailandia. Il commercio è ora commemorato piuttosto che praticato: la Hall of Opium, un grande museo gestito dal governo a circa 2 km a nord di Sop Ruak, ripercorre la sua storia globale attraverso molteplici livelli espositivi e uno spazio teatrale.

Informazioni pratiche

La Hall of Opium è aperta dalle 8:00 alle 16:00, ingresso 200 baht. La più piccola House of Opium, fondata nel 1990 dal collezionista privato Patcharee Srimatyakul, è aperta dalle 7:00 alle 18:00, ingresso 50 baht. Le barche a coda lunga partono dal molo di Sop Ruak per corse di circa 30 minuti che coprono 5-6 km con vista sul punto di triplice confine, al costo di circa 1.000 baht a persona per un'ora (le barche condivise costano meno a testa).