Les mots thaïlandais essentiels à connaître avant de partir

Pourquoi quelques mots changent tout

Les Thaïlandais apprécient généralement tout visiteur qui tente de parler leur langue, même imparfaitement. Il n'est pas nécessaire d'être fluide : quelques formules polies utilisées au bon moment (saluer un commerçant, remercier un chauffeur, demander un prix) changent nettement la façon dont un échange se déroule, des deux côtés.

La particule de politesse genrée

Les phrases thaïlandaises se terminent souvent par une petite particule de politesse qui change selon le genre du locuteur : les hommes ajoutent ครับ (khrap), les femmes ajoutent ค่ะ (khâ). Elle s'utilise en permanence, y compris après les salutations, les remerciements et les réponses simples ; c'est l'un des moyens les plus simples de paraître poli même avec très peu de vocabulaire.

L'essentiel du quotidien

• Bonjour — สวัสดี (sawasdee, + khrap/khâ)
• Merci — ขอบคุณ (khob khun, + khrap/khâ)
• Oui — ใช่ (châi)
• Non — ไม่ (mâi)
• S'il vous plaît / pourriez-vous... — ขอ...หน่อย (khǒr ... nòi)
• Pardon / excusez-moi — ขอโทษ (khǒr thôht)
• Combien ça coûte ? — เท่าไหร่ (thâo rài)
• Où sont les toilettes ? — ห้องน้ำอยู่ไหน (hông nám yòo nǎi)
• À emporter — ใส่ถุง (sài thŭng — littéralement « mettre dans un sac », l'expression courante pour la street food)
• Épicé — เผ็ด (phèt)
• Pas épicé — ไม่เผ็ด (mâi phèt)

Une remarque sur les tons

Le thaï est une langue à tons : une même syllabe prononcée avec une intonation différente peut avoir un sens totalement différent. Les prononciations figurées ci-dessus sont un point de départ, pas une garantie de prononciation correcte — les petites erreurs sont très fréquentes chez les visiteurs et sont accueillies avec patience, jamais comme une offense.

Astuce pratique

Enregistrez une courte liste d'expressions sur votre téléphone, ou montrez du doigt un menu ou une pancarte traduite plutôt que de tenter une phrase complète en cas de doute. Un sourire, le wai (voir notre guide sur les coutumes thaïlandaises) et un simple « khob khun khrap/khâ » vous mèneront plus loin que vous ne le pensez.