Loy Krathong et Yi Peng : traditions, calendrier lunaire et guide des célébrations

Chaque automne, la Thaïlande s'illumine lors de ce qui est universellement considéré comme le plus poétique de ses rendez-vous culturels : les célébrations conjointes de Loy Krathong et du festival septentrional de Yi Peng.

Bien que souvent confondus par les voyageurs internationaux, ces deux événements possèdent des origines historiques et des rituels distincts qui convergent lors de la douzième pleine lune du calendrier traditionnel thaïlandais.

Distinguer Loy Krathong et Yi Peng

Deux traditions complémentaires :

• Loy Krathong (Nationale) : Radeaux fleuris végétalisés (krathongs) avec bougies déposés sur les cours d'eau en hommage à la déesse des eaux (Phra Mae Khongkha).
• Yi Peng (Culture Lanna) : Lâcher de lanternes célestes en papier de riz (khom loy) s'élevant vers le ciel pour se libérer des soucis passés.

La signification spirituelle

• Loy Krathong (Loy = flotter, Krathong = petit panier ou radeau végétal) : Célébré dans tout le pays, ce rite séculaire consiste à confier aux eaux une corbeille façonnée en tronc de bananier, ornée de fleurs, de trois bâtonnets d'encens et d'une bougie. C'est à la fois un acte de gratitude envers la déesse des rivières et un geste symbolique pour laisser s'éloigner les rancunes et les épreuves de l'année écoulée.
• Yi Peng : Héritage direct de l'ancien royaume Lanna, cette fête coïncide avec la pleine lune du 2e mois du calendrier Lanna. Les lanternes allumées emportent vers le firmament les prières et les vœux de prospérité.

Quand ont lieu les célébrations ? Le calendrier lunaire

Les festivités ne sont pas fixées à une date invariable du calendrier grégorien. Elles se tiennent précisément lors de la nuit de pleine lune du 12e mois lunaire thaïlandais, ce qui correspond invariablement au mois de novembre (parfois fin octobre selon les cycles lunaires).

Les festivités s'étendent généralement sur trois jours consécutifs, avec un point culminant lors de la soirée de pleine lune.

Les meilleurs lieux pour vivre les festivités

À Chiang Mai (Épicentre de Yi Peng et Loy Krathong)

Chiang Mai offre une expérience unique au monde où les lanternes aériennes côtoient les krathongs flottants sur la rivière Ping :

• Pont Nawarat et Iron Bridge : Rassemblement populaire gratuit où locaux et voyageurs déposent leurs krathongs et observent les illuminations.
• Wat Phan Tao et Wat Chedi Luang : Cérémonies bouddhistes aux chandelles d'une beauté saisissante sous les arbres sacrés.
• Porte Tha Phae et Monument des Trois Rois : Défilés traditionnels de chars illuminés, danses folkloriques Lanna et concours de krathongs géants.

Événements publics gratuits vs Célébrations privées

• Événements publics de la ville : Gratuits, authentiques, répartis le long de la rivière Ping et des douves de la vieille ville.
• Grands lâchers privés payants (ex: Mae Jo / Cowboy Army Riding Club) : Organisés pour des photographes et touristes avec billetterie spécifique pour des lâchers synchronisés massifs.

À Bangkok

• Parc Lumphini et Parc Benjakitti : Célébrations familiales autour des grands plans d'eau centraux.
• Asiatique The Riverfront et ICONSIAM : Spectacles au bord du fleuve Chao Phraya et animations traditionnelles.

Pratiques écoresponsables et consignes de sécurité

Face à l'impact environnemental des célébrations, les autorités et associations encouragent vivement le respect de consignes strictes :

1. Choix exclusif de krathongs biodégradables : Privilégier les matériaux naturels (tronc et feuilles de bananier, fleurs fraîches, mie de pain naturelle comestible pour les poissons). Le polystyrène et le plastique sont formellement bannis.
2. Réglementation des lanternes célestes (Khom Loy) : Pour des impératifs stricts de sécurité aérienne et de prévention des incendies, les lâchers de lanternes sont strictement encadrés par décret préfectoral. Ils ne sont autorisés que dans des zones délimitées et à des plages horaires précises.